由宋至元，是中國戲劇走向成熟的
“衝刺期”。在宋以前，中國戲劇的雛形已經形成。宋代，由於商品經濟的發展，市民階層的擴大，市民藝術的彙集和繁榮，各種戲劇雛形急速走向成熟。
與城市經濟緊相聯絡的瓦舍、勾欄，是直接孵育戲劇成熟的溫床。聚集在瓦舍、勾欄之中的廣大觀眾的市民口味，釀成了一種使詩的時代向戲劇的時代過渡的審美氛圍。
宋雜劇，是中國戲劇成熟前的一級重要階梯，它雖然仍是不夠嚴整的滑稽短劇，卻與以往的戲劇性滑稽表演有很大的不同，它有比較固定的演出規程和腳色行當，包含著可供伸發的多種藝術因素，它又有廣泛的觀眾面和比較穩定的演出地點，因此，為戲劇的進一步發展作了準備。
講唱藝術則在故事和音樂的完整性上援助了戲劇，幫助戲劇開拓了深度和廣度。
無論是宋雜劇和講唱藝術，都對中國戲劇今後的美學格局發生了重大影響。
真正成熟的戲劇形態是形成於十二世紀前期的南戲，和形成於十三世紀前期、繁盛於十三世紀後期的北雜劇。
它們的先後問世，證明中國已經具備了迎接戲劇時代的多種歷史條件。
這兩個劇種，雖然有著基本一致的社會歷史大背景，卻也有著各不相同的風土人情依據、藝術傳統積累和南北審美口味的界域，由此決定了它們不同的藝術格局。
到元代一統，南北相會，北雜劇在比逐中取得勝利，一時風靡四處。北雜劇的巨大成功，關鍵原因在於由動盪、複雜、險惡的歷史條件造成的雜劇藝術家的大聚合。
其中，一批有高度文化藝術素養而受到元統治者鄙視的文人投入劇作家的隊伍，並與劇團、演員和諧合作，更為重要。
他們是燦爛輝煌的元雜劇創作浪潮的精神主導者和組織者。由於他們的天才勞作，雜劇藝人們的種種承襲傳統的表演技能和戲劇措施被提挈到一個統一的美學歸向之中，構成了具有高度有機整體性、又閃爍著特殊藝術特色的成熟戲劇形態。
因此，中國戲劇的成熟期和第一個繁盛期，應在十二——十三世紀之間。
此後，我們便要在完全成熟的戲劇之林中遨遊了。對中國戲劇美所作的發生學的研究，已可告一段落。
