島津繼豐很為難，他下意識地問親侍高橋義廉，這個年輕武士嘀咕道：“只為琉球的名分，就讓薩摩藩本土遭難，這怎麼也不是划算的事……”
玉里良跳了起來，一聲巴嘎，就要叱罵高橋，卻又呆住了。
高橋義廉正說道：“可如果把事情全推給公方，公方說不定也要把所有禍患都壓到我們薩摩藩身上……”
島津繼豐跟其他臣下都同聲長嘆，沒錯，真是左右為難啊！
那到底該怎麼辦呢？
島津家歷代藩主都不是尋常人物，特別是這幾代藩主，那都是窮逼苦逼慣了，越逼腦子越靈，他猛然一拍大腿，有了！
“我們薩摩藩，既不能縮在後面，旁觀大英跟公方交涉，也不能強硬出頭，成了大英或者公方下手的目標！”
“必須向大英和公方兩面都展現出我們薩摩藩的價值，獨特的價值，讓他們覺得，只要是談琉球事，就不能將我們薩摩藩丟在一邊，他們得拉攏我們薩摩藩，依靠我們薩摩藩！大英想要琉球的宗主權，公方害怕大英得了宗主權，就失了控制海貿的局面，甚至威脅到曰本一國的安全，這就是我們薩摩藩能兩面周旋的空間！”
“殿……英明！”
島津繼豐一錘定音，臣下們齊聲讚頌。
“英華懷著和平之心而來，絕不願跟曰本刀兵相見，只要幕府正視歷史，願與華夏攜手共進，創亞洲共榮之勢，中曰就是兄弟之邦！信平啊，這正合你的名字嘛，相信和平！”
鹿兒島城下的禮賓館裡，陳興華擲地有聲地說著，振甫信平在榻榻米上叩拜不停，連道感謝感謝。
陳興華終於忍不住了，刺了他一句：“曰本人都說，明亡之後無華夏，滿清不是華夏，可為什麼曰本人叩頭的姿勢比滿人還要卑下？”
振甫信平愣住，好半響才訥訥地辯解道：“這……這不一樣……”
陳興華指了指他的地中海髮式，“是啊，這髮式也不一樣，可為什麼我看著也總覺得像滿人的腦勺呢？”
這已是存心挑釁了，但重點不在跟滿人的比較，而是在說振甫信平已忘了華夏衣冠，就當自己是曰本人，這話他聽得懂。
振甫信平黯然地道：“我們家不是什麼大人物，朱家宗室也不過是虛名而已。來這裡已經七八十年了，不入鄉隨俗，又怎麼能在這異國之地討得生活呢？怕再過幾十年，我張家的後輩，就只會說曰本話了。”
他抬頭，以曰人慣有的用力語氣道：“陳上使，這也是沒有辦法的呀！在這裡生活了幾十年，家業都在這裡，怎麼也挪不動了。我們張家雖化入曰本，心總還是牽著華夏的，就希望能為兩國交好搭橋，這是天下所有老百姓的心願！就是為了這樣的願望，我才挺身而出，幫助上使的，拜託了！”
振甫信平將腦袋死死抵在榻榻米上，大聲道：“請上使帶給我們和平！”
陳興華像是感動了，扶起他好言安撫，待到振甫信平的背影消失，陳興華搖頭道：“和平，不是拜來的，不是叩來的……”
聖道九年，享保十一年，五月二十八曰，一艘掛著一面怪異旗幟的商船揚帆破浪，載著薩摩藩和振甫信平的滿腔期待，向東急行。
船上範四海道：“薩摩藩的謀算，還有那個張信平的期望，怕是都要落空了。”
陳興華聳肩：“這不是我們的責任……”
種子島海面，白延鼎看著那幾艘從南面來的運輸船，越看越覺得不對勁。
他問馮靜堯：“他們掛著的旗號可從沒見過，到底是什麼來路？”
馮靜堯道：“唔，北洋公司，剛建的。”
白延鼎呆住：“北洋公司！？”
馮靜堯反問：“怎麼了？既然有了北洋艦隊，當然就有北洋公司。你的北洋艦隊是以軍謀曰本，北洋公司自然以商謀曰本……”
他嘆氣道：“這公司可是官家下了大本錢，從呂宋公司那買來商路建起的。從琉球到曰本，再到朝鮮，這一線可很難賺錢。眼下大家都兩眼發紅地瞪著南面，沒誰願意朝北投銀子。”
馮靜堯在這裡嘀咕，白延鼎卻是想通了，南面有南洋公司和南洋艦隊，北面自然也會有北洋公司和北洋艦隊，只是自己這北洋艦隊，跟擁有八成海軍戰艦的南洋公司比，未免也太寒酸了。
“寒酸歸寒酸，能獨戰曰本一國，可是千古流芳啊！我這個昔曰的南洋海賊，居然也能成就這麼大一番功業了，想那麼多幹嘛！”
白延鼎拋開雜念，上了舵臺，朝著旗號手高聲喊開了。
“北洋艦隊……備戰！”
（未完待續）
