江聞也附和道：“確實。我看這夥人不太對勁，裡面恐怕還有蹊蹺。已經不是殘忍所能形容，而屬於漠視生命了。”
江聞所指的自然是這夥兇徒的身份來歷。
一開始江聞幾乎已經斷定，這些人就是散落在山中的沿海倭寇，畢竟二戰“最後的鬼子”小野田寬郎都能硬撐了20多年才投降，資訊不發達的古代出現這種情況也很正常。
但是很快，江聞就又發現了疑點。
譬如這些疑似倭寇的人，確實是聽得懂日語，平日的語言文化也與附近之人懸殊，可按道理早在嘉靖時期，倭寇就已經基本被平定才對，距今也有近百年了。
即便根據史書記載1624年7月（天啟四年），倭寇最後一次出現並侵犯福建沿海，此後就再無蹤跡，這些人也應該與世隔絕了三四十年，算來年紀未必就比元樓子年輕多少，怎麼可能還是人人青壯有力，乃至於整嚴成軍呢？
更重要的是，此時日本本土的人平均身高才157cm，可先前與江聞拼刀的人未必比他矮上多少，這一點也極為可疑，只能以《明史·日本傳》記載“大抵真倭十之三”來解釋，這些人原本應該是沿海的漁民海盜，假借倭寇名義作亂，隨後被戚家軍圍剿逃竄，才躲到了離海如此遙遠的深山之中。
要知道松溪縣所在的武夷山地區，根據地方檔案文獻記載，本就“重山復嶺、迭嶂層巖”，“有巖峒溪壑之阻”，又有“擅鉛礦材木之饒”，因三省官府“本自秦越，不相為謀”，以致境內流民雜處，為“盜所垂涎”，貧民無以為生，轉而“相習盜礦以自糊其口”，變成一處巨大的統治隙地。
江聞推測便是在隨後這些人中，逐漸形成了自己一套獨立的制度，平日以倭語相互交流，謀害過路行人為生，同時吸納其他流民加入其中，才能形成如此的聚落規模——
否則像這麼一片棚隰沒有老弱婦孺，竟然全是青壯之人，也只能用“人工篩選”來解釋了……
這個推斷雖然離譜，但也勉強能夠解釋這裡形成的原因，而當江聞把這些猜想說出來之後，元樓子雖然緩緩點頭，卻也提出了自己的推測。
“老夫見這些人的冶鐵手段並不高明，這些怕是偷偷闖入禁山的紙槽工。”
元樓子說，明末江西廣信府的造紙業興起，大量業紙槽工聚集在封禁界線附近，從事毛竹種植和紙張生產，當初光是查得鉛山石塘紙廠槽戶就不下三十餘槽，各槽幫工不下一二千人，這些人晝則募化，夜則穿逾，不少就散佈於武夷山麓的丘陵地帶。
“前輩，你為什麼覺得這些人應該是槽工，而不是礦徒呢？”
聽到江聞如此詢問，元樓子緩緩站起身來，先是取來身邊青壯所持的鏜鈀，遞到了江聞的面前。
“你仔細看看。”
江聞接過鏜鈀，只覺得這杆長兵歷久彌新，仍是精光鑠鑠、寒氣逼人，可距離如此之近察看，就發現這些鏜鈀模樣似乎比想象的更加古老，上頭坑坑窪窪無數凹陷，竟好像是經歷了千百大戰遺留至今。
“先前你不是想問我，其他被抓的人去哪兒了嗎？再跟我去棚隰後面看。”
在兩名青壯的攙扶下，元樓子緩緩站了起來，帶著江聞往樹蔭棚隰背後的一處深洞走去——他當初就是摸黑探查到了這裡，一時驚駭才洩露了蹤跡。
只見這處礦洞外表闊大整齊，又有木頭支架加固，不知經歷多少歲月依舊寒氣吞吐，滲人心脾，可待到幾人步入其中時，攙著元樓子的青壯竟然紛紛嘔吐不止，驚駭萬分地走不動路了。
“人都在這兒了……”
《晉書·外戚傳·羊琇》記載：“琇性豪侈，費用無復齊限，而屑炭和作獸形以溫酒，洛下豪貴鹹競效之。”說的是古時有一種獸炭，便是做成獸形的炭，火熱皆赫赫然，作猛獸開口向人壯，然而這種無非是搗碎小炭為屑，以物和之製成。
可此時他們看見的，一邊是佈滿血汙的試刀之地，上頭用竹木搭成堆放屍體的架子，人胴殘骸層層疊疊地散落於地，而另一邊，竟一塊塊形如跪人的碩大炭塊，外表看去全都褫奪衣物，瞪眼張口，彷彿遭受到了極大的痛苦折磨。
他們的身體一部分已經徹底化成黑灰堅硬的石炭模樣，另一部分保持著部分柔軟的人體特徵，卻乾癟枯槁地像是樹皮，肉眼都能分辨出一點點轉化留下的痕跡。
江聞瞠目愕然，自己所找到的究竟是什麼鬼洞，世上還有這種駭人聽聞的「人炭」！
洞外之人聽到驚呼之聲，便也有人往礦洞之中走來，很快他們就在行列排布、慘狀盈室的「人炭」之中，發現了自己先前生死不明的親朋好友。
元樓子緩緩說道：“兇徒們除了拿人試刀以驗刀劍優劣，便是給活人喂下某種藥物，這些可憐人便口不能言，目不能視，在日日折磨中由人轉炭，最後被他們拿來拋入爐中，鍛冶祭煉他們想要的刀劍……”
江聞此時察覺先前預料還是過於保守，他只以為這些疑似倭寇的兇徒是拿人祭劍，卻沒想到他們真的找到了一門更加詭譎的「人炭」之法，拿活人來祭煉刀劍。
可尋常礦石高溫鍛打即可成型，為何這些人積攢使用了這麼多的「人炭」，手裡拿著的卻都還是歷經風霜的兵器，也不見他們打造出多少可與湛盧劍、斬蛇劍媲美的神兵出來？
江聞看向洞窟深處，明白一切的真相一定都藏在這裡面，可元樓子卻緊張萬分地制止住了江聞，言之鑿鑿地警告道。
“千萬別進去，這裡頭有吃人的惡鬼！”
江聞轉頭看去，發現元樓子鬚髮皆張目露驚色，一點都沒有開玩笑的意思，同時也發現地上那些或淺或深的腳印，幾乎都緩緩蔓延到洞窟深處，隨後鮮血殘肢連同著滿地泥灰，全都被一道深邃的黑暗吞噬殆盡，闃然再無聲息……
垂死病中驚坐起，閻王誇我好身體！
 本章完
