自武夷山至松溪縣，其間官道二百餘里皆是崎嶇山路，地深昧而水多險，不堪成行，因此最好的路線是順著崇陽溪乘船南下。
這樣以舟代馬，晝夜之間可日行百里，直至崇陽溪與松溪交界地的建溪合流處，再換成陸路溯流而上，不日便能順利抵達松溪縣。
其實當初江聞帶徒弟們前往福州城時，也可以靠著這個辦法既穩且快地抵達，畢竟建溪再往下就匯入了閩江，奔流不息地向著福州馬尾的入海口而去。
只是當初為了砥礪徒弟意志，讓他們清晰感受江湖和師父的險惡，這才改成了在建陽山地間的強行軍，最後也順利化身成了汙衣派。
而這一次，即便江聞並不想折騰自己，但還是遭遇到了些不可抗力的影響。
就在他們即將抵達位處甌寧的水陸碼頭時，忽然聽聞建寧鎮總兵將碼頭徵用，正在加快運送輸往閩南前線的桐木、硝石等輜重，為了防止暴露身份，他們只能臨時改變目的地，在江聞的建議下繼續順流，直至延平府的津渡方才下船，歇息一夜再做籌謀。
延平津作為重要樞紐，溪上的竹筏走舸轉運不絕，物產裝車上馬之聲此起彼伏，而這些貨物渾然不知，自己即將翻越群峰連綿、江河浩蕩，運往不知天涯何處。
江聞等人極目遠眺了一番，吃了道以冬筍、粉絲、幹菇、五花肉等作為原料，切成細絲炒制而成的筍燕，只覺入口鮮香微辣，又吃了道口感細膩彈滑的松溪黃粿，便各自回到了屋中歇息，準備明天一早改坐馬車出行。
此夜天色將暗，漁火沉沉，江聞下榻之處毗鄰延平城牆，目之所及有是茫蕩山三千八百坎的古驛道，更有沿江遠峙著的兩座頗為雄奇的高樓，宛如兩名蒼髯老卒拄著長槍，晝夜不歇地注視著江面與城池。
江聞行蹤詭異，他在回到房間虛晃一槍之後，便一個人悄悄來到了河畔，正站在建溪旁眺望大江東去，許久沉默不語。
“江掌門好雅興，居然夜闌時分還在江邊賞景。”
江聞聽到一個聲音由遠而近，沒回頭也能分辨出是紅蓮聖母在說話，而她身旁少了六道氣息，顯然也是選擇了深夜一人出行。
“彼此彼此，江某不過是故地重遊，心中感嘆。倒是聖母夤夜出行，難不成有什麼心事？”
兩人裝模作樣地站在江邊沉默了片刻，最終還是江聞選擇開口打破僵局。
“哎，今天此處沒有外人，聖母能否給江某先交個底，為何非要摻和進這趟差事來？事先說好啊，不許拿什麼門派長老之責來糊弄我，你們指定有什麼不可告人的目的。”
紅蓮聖母聽得江聞之言，啞然失笑道：“想不到些許小事，竟能讓談笑間攪動風雲的江掌門，緊張成了這般模樣。”
江聞不忿道：“少打岔，我費盡心思才以兄妹之名安撫住她們，聖母你這一來，倒又顯得江某是在做賊心虛了。”
紅蓮聖母身懷聖火奇功，五臟之間自有先天一炁，能從虛無中生來，已然不再畏懼夜風徹骨，可江聞卻選擇散去了護體真氣，以軀體硬扛著江邊低溫。
“江掌門，我只是不忍派中幾位妙齡女子，跟妾身一樣虛擲青春，故而想借機親近勸誡，只是她們紛紛深懷戒心罷了。”
江聞摸了摸下巴，很想問問這位大齡聖女是誰給她的勇氣，跑出來教別人看破紅塵的，況且若論單身的年限，嚴袁兩人的師父似乎才更有發言權吧。
“行了行了，我就知道聖母你是又想蒐羅年輕未婚的女子。可咱們平心而論，眼下有個不再年輕的未婚男子，還在福州城苦等著你回去，菩薩你大慈大悲，要不要先回去解救一下那個人？”
見江聞提起了丁典，就換成紅蓮聖母沉默不語了。江聞自然也看得出來兩人的關係如今頗為尷尬。
於公，他們一個是明尊教聖母，一個是明尊教護法，理應互為臂助同氣連枝；於私，他們十幾年前便已相識，情投意合只差一步結為連理。
但偏偏是這種本該親密無間的關係，現在卻鬧到了見面都尷尬的地步，丁典獨居在福州城中聽調不聽宣，而凌霜華借重建總舵的名義躲到武夷山，瞎子都能看得出對方有逃避的意思。
緘默良久，紅蓮聖母才捻袖負手地眺望著遠方，輕輕嘆道：“太遲了，都太遲了……若他還是富家公子，我仍是官宦閨秀，自然會有個結果，只是如今……”
話不需說盡，紅蓮聖母並沒有說清轉折後面是什麼，但江聞已然明白了對方的意思。
紅蓮聖母所怕的不是丁典變心絕情，而是她已經對自己失去了信心。她不確定如今這個執掌明尊教的紅蓮聖母，還是不是丁典心中清雅如菊的少女，更不確定歷經十餘年的世事風霜，她心中還有沒有容下丁典的位置。
“聖母可知我為什麼要來這裡？”
江聞眨了眨眼睛，沒有選擇繼續再聊這個話題，反而談論起了時政大事。
“此地乃延平津，與延平郡王有不解之緣。東南海疆如今陰雲密佈，不知聖母怎麼看延平郡王此番的禍福安危？”
紅蓮聖母聽到此言，瞬間便從傷春悲秋的愁情之中走出，轉眼又變回了那個宛如不食人間煙火的下凡菩薩，口中不假思索地說出了四個字。
“凶多吉少。”
誠如她所言，明尊教除了位處福州城中的老舵，最為緊要之處便是泉郡分舵，而泉郡的安海城又曾是鄭家大本營，明尊教素來與其有許多的聯絡，自然對於鄭軍虛實也更為了解。
去年鄭成功發動的長江之役，起初勢如破竹，天下震動，卻在南京城下兵敗垂成，大敗收場，只得退回廈門，如今北方局勢緩和，順治手頭活絡了，自然並不打算放輕易過，此番已然是決心乘勝進軍，趁鄭軍新敗畢其功於一役。
而具體的動作也從未慢下來。
早在江聞大鬧福州城的時候，鑲黃旗宿將達素便已經被任命為安南將軍，總督閩浙戰事，徵調了無數的船隻馬匹、糧秣錢財，沿海各省水軍統一交由達素管理。
根據紅蓮聖母收到的密報，清廷的固山額真索渾、巴牙喇纛章京賴塔如今已經抵達福建，達素正在抓緊掌控漳泉二州，極度壓縮鄭軍的活動空間，待到時機成熟便坐鎮於泉州排程，指揮雲集於閩東的近千隻海船，一鼓作氣地徹底殲滅鄭軍。
江聞低聲問道：“鄭家還剩多少人馬？”
紅蓮聖母雙目低垂，彷彿在整理著自己蒐集來的資訊。
