日俄戰爭後期，隨著日本在東北勢力的膨脹，為了進一步推行殖民統治，後藤又追隨兒玉來到中國，並將早已準備好的《滿洲經營梗概》呈交給老上司。
那時，西方列強紛紛在中國境內修築鐵路，以榨取豐富的經濟資源。鑑於形勢的發展。
後藤向兒玉建議，日本在滿洲必須重點經營鐵路，其餘依次為開發煤礦，從本土移民和發展農業、畜牧業。只有這樣，才有實力與俄國再次進行交戰，或為全面佔領中國作好準備。
對於這一建議，兒玉大加讚賞，立刻上報給陸軍部。
據說這位侵略頭子後來曾感慨地說道，他從來沒有聽到在日本能有第二個人像後藤君這樣從勝敗得失中來談論如何經營滿洲的方針，並且是如此的翔實與周密。
在兒玉的大力舉薦下，1906年11月，後藤被明治天皇任命為滿鐵公司首任總裁。
11月26日，“滿鐵”作為日本的國策會社宣告成立，並於次年4月正式開始經營活動，主要專案包括鐵路、開發煤礦、移民及發展畜牧業等。
1907年，“滿鐵”總部從東京遷往大連。值得一提的是，當時該會社的總資本為2億日元，其中日本政府投資1億日元，另一半股份則主要來自日本皇室、貴族和官僚。
後藤到任後，立即全面實施發展計劃，在堅持以鐵路為主的前提下，將其經營觸角迅速延伸到海港、海運、旅館服務、煤礦，以及鐵路沿線城市市政建設等方面上來，短時間內取得了豐厚的經濟效益。
沿著鐵路沿線，後藤建立了不少學校，打算為日後長期殖民統治培養人才。
他還開設了許多醫院，力爭使每一所醫院都具有野戰醫院的功能；成立“滿鐵”中央實驗所，全面推進和開發對中國東北的侵蝕。
據日方統計，“滿鐵”先後鋪設了55條鐵路，平均一天鋪設1公里。
隨著日本侵華戰爭的擴大，“滿鐵”的企業規模也不斷擴大。
到今年時，其總資產達到二十億日元，就業員工也從開辦時的1.1萬人增加到近40萬人。
為了服務於東京大本營對東北的進攻政策，“滿鐵”從建立之初就不滿足於修建鐵路，而是打算將自己發展成在東北進行政治、經濟、軍事等方面侵略活動的大本營。
剛成立時，“滿鐵”下設總務部、運輸部、礦業部和附屬地行政部四個機構，不久又成立了直屬總裁的調查部。
其主要目的，就是蒐集一切有用的資料和情報。
為此，後藤四處網羅人手，居然請到京都帝國大學教授、法學博士岡松參太郎主管調查部。
隨著滿鐵公司業務領域的不斷擴張，其調查範圍也迅速擴大。
為了進一步攫取中國的鐵路修築權和礦產資源，它在東北許多地區進行地質調查，並在與東北相鄰的內蒙、朝鮮乃至西伯利亞等地廣泛蒐集資料。
1918年，滿鐵公司設立了BJ分所和上海分所，並在日本東京也設立一個支社，其下屬調查室負責與外務省、陸軍省等下屬情報機構交換情報，每週二、五必舉行定期碰頭會。
九一八事變後，滿鐵公司除集中全力於鐵路、煤礦及調查情報工作外，更對東京大本營發動的侵華戰爭予以積極配合。
偽滿洲國成立之後，滿鐵在其附屬地內的行政職能以及各種政治活動被逐漸削弱，其業務被置於關東軍司令部的監管之下。
隨著日軍佔領中國東北全境，原屬中國的瀋海、奉山、吉長、吉敦、吉海、四洮等鐵路。
以及東北全境的港灣、水運、煤礦、鋼鐵、輕工業和化工工業的經營權也被轉交給滿鐵，其附屬地面積增至524.3平方公里。
哈爾濱是重要的交通站點，滿鐵公司也在這裡設有分公司，而哈爾濱分公司的總經理，就是河本大作。
陳真擁有特別通行證，可以進入滿鐵公司不受阻攔。
但是他能進，但高彬和周乙卻進不去。
陳真只能親自同滿鐵公司的人溝通，讓他們請示河本大作。
