欽州，成京城。
去年旱災的影響逐漸退去，這座雄偉巍峨的城池重新恢復曾經的喧囂和活力，尤其是祥雲號和幾家大商號入駐，讓成京城變得更加富饒。
城東一處民宅內，沈淡墨望著對面衣著普通的中年男人，微笑道：“先生，我是來向你辭行的。”
席先生不慌不忙地斟茶遞過，溫言道：“本以為告訴你祥雲號如今所做的事情，會讓你改變主意留下來。”
沈淡墨起身接過茶盞，柔聲道：“裴越令我刮目相看，假以時日祥雲號必然會成為大梁的基石，尤其是在先生的操持下，那些奢遮之物不斷流入南朝，換來大量的金銀和糧食。不動聲色之間，南朝的鄉紳貴族盡皆被綁在裴越的船上，等他們反應過來想跳下去都做不到。”
席先生感慨道：“沈兄終究還是小看了你。”
沈淡墨搖頭道：“爹爹並非小看我，他有他的難處，太史臺閣畢竟與別處不同。先生與爹爹曾經共事多年，本就有一份情義在，只嘆我沒有早些拜先生為師，倒是讓裴越捷足先登。”
席先生微微一笑，隨即提醒道：“沈姑娘，老夫思之再三，依然想勸你留在成京。京都雖有風浪，但以沈兄的手段不至於遭人算計。如果你出現在都中，一者有可能成為旁人要挾沈兄的籌碼，二者也會讓沈兄分心。”
沈淡墨低頭望著杯中的漣漪，輕聲道：“先生可知我曾經想效仿祁陽長公主？”
席先生溫和地看著她。
沈淡墨繼續說道：“我很羨慕裴越能夠青雲直上，並非是貪圖那些虛名，而是他可以按照自己的想法做事，無論帶兵打仗還是籌謀商道。那時候我經常在想，為何自己偏偏是個女兒身？縱然在常人眼中身份貴重，亦不過是困在籠中的鳥雀而已。這兩天從先生的口中得知祥雲號的情況，其實我也很想留下來幫助先生，我相信自己能夠做好，至少不會比陳希之差勁。”
她勾起嘴角，顯露出幾分靈動之態。
席先生再度問道：“為何不肯留下？”
沈淡墨道：“此一時彼一時罷了。爹爹想要為兄長報仇，必然會站在宮中那位的對立面，否則以他的地位和權柄根本不需要將家眷送出京都。曾經以為自己心比天高，可真到了抉擇之時，我才發現自己最想要的不是大權在握，而是所有我在意的人都好好活著。”
其實席先生早就知道她的來意，回想起當年與沈默雲一起在裴貞麾下共事的情形，他的目光變得溫潤起來，緩緩道：“這兩者之間並不衝突。沈姑娘，就算你這次不來，我也會替你走一趟。”
沈淡墨心中一顫，略顯尷尬地道：“先生，我……我從來沒有這樣想過，裴越請你坐鎮南境，可見這邊的事情無比重要，我只是想從先生這裡借一些人手，然後轉道北上趕赴京都。”
如果讓裴越瞧見她此刻慌亂的神態，或許會驚掉下巴。
席先生微笑道：“祥雲號已經步入正軌，我暫離一段時間沒有影響。此番去京都，一者是因為我不放心裴越，這孩子心思過重而且太過赤誠，難免會被人利用。二者便是在你到來之時，我亦收到都中傳來的訊息，局勢比我先前想象得還要複雜。”
沈淡墨緊張地道：“爹爹他……”
席先生搖頭道：“不必太過擔心，眼下還只是各方籌謀之勢，不至於驟然爆發。除了你父親之外，我在都中還有幾位故人，總得去見一面才能放心。”
沈淡墨鬆了口氣，隨即起身行禮道：“謝過先生。”
席先生頷首道：“不必多禮。對了，你留在成京幫我做件事。”
沈淡墨恭敬地道：“先生請吩咐。”
席先生淡然地道：“不是什麼大事，過段時間南面會來一位貴客，你替我招待一下。”
聽完他的簡單描述之後，沈淡墨面上浮現古怪的神情，心中暗暗發狠：裴越那廝真是……怎麼以前就沒看出來他是這種沾花惹草處處留情之輩呢？
緊接著她便瞧見席先生溫和的笑容，不由得感覺臉頰發燙，趕忙岔開話題。
……
每天都有無數車馬離開成京，對於城內百姓來說是司空見慣的景象。
席先生一襲青衫，隱身於祥雲號商隊的馬車中，悄然北上。
是日，開平七年，五月初六。
 本章完
