陳希之出人意料地頷首，緩緩道：“很有道理，請吧。”
許默眉頭微皺，似乎沒有想到會是這樣一個答案，不過他也沒有浪費時間在這裡繼續辯論，轉身便帶著屬下離去。
見陳大娘和弄玉都有些驚訝地望著自己，陳希之不禁笑道：“那個渾小子是來替裴越出氣的，想來他也知道我的身份，對裴越竟然不殺我反而要保護我百思不得其解。只不過裴越御下極嚴，他平時也不敢跟我們接觸，好不容易找到這個機會怎能錯過。”
弄玉小心翼翼地問道：“小姐，你不生氣？”
陳希之走到她身邊握住她的手掌，眨眨眼道：“我要是跟他起了衝突，你會站在哪一邊？”
弄玉小臉一紅，訥訥不言。
陳希之不禁嘆道：“身邊就只剩下這麼個貼心的丫頭，竟然不知不覺被裴越的人勾走了，你說我怎能不怨恨他呢？”
弄玉聞言心中一顫，連忙抬頭望去，只見陳希之依舊笑吟吟地看著自己，登時才放下心來。
陳大娘站在一旁微笑看著，這時才開口道：“我以為姑娘不會讓他們去守城。”
陳希之意興闌珊地道：“許默主意很正，否則裴越也不會派他來看著我，方才便說了，他只是藉著這個機會向我發難，並非是來徵詢我的意見。至於守城這件事，我從來不懷疑裴越麾下的人能夠發揮作用，我只想知道那位方知府能做到什麼程度。”
她頓了一頓，語調晦澀地道：“我不相信一個被功名利祿迷了眼的官兒，被髮配到這種苦寒之地待了幾年，便會突然改了性子，為那些苦哈哈們捨身一戰。”
……
時間的流逝似慢實快，城內的恐慌氣氛越來越嚴重，城防的組織卻顯得無比雜亂。知府方巡雖然提早做了準備，且和兩位幕僚商議過很多次，然而等到危機真正來臨時，他才知道文官和武將的不同。
招募來的兵勇遠遠比不上訓練有素的正兵，很多人在城牆上就像無頭蒼蠅一般亂跑，方巡和兩位幕僚以及臨時任命的將官幾乎喊啞了嗓子，最後在許默和二十三名精銳護衛的協助下，才勉強弄得像模像樣。
方巡終於鬆了口氣，向許默等人道謝之後，站在城樓下眺望北方。
幕僚遞來水壺，方巡不顧儀容地灌了一口，然後隨意地抬起袖子擦了擦嘴。
他此刻的神色看起來還算平靜，卻無人知道袖中的雙手在微微發抖。
拂曉時，他收到北面傳來的噩耗，九里關已經失守，駐軍將士拼命點燃烽火，將這個至關重要的訊息傳了出來，否則他根本做不到當機立斷地組織城防。
文官出身從來沒有經歷過戰事的方巡向前邁步，雙手扶在牆垛上，心情無比複雜，既有幾分慶幸，也有根本無法揮去的忐忑。
“蠻人來了！”
一聲驚呼在城頭上響起，隨即延綿一片。
方巡猛地嚥下一口唾沫，緊張地抬眼望去。
只見大群蠻人在遠方出現，如野獸般朝興安府城衝來。
暮色如煙，殘陽似血。
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