曲江針鋒相對地道：“徐大人，敢問開平五年西吳大軍進犯靈州邊境，當時負責支援的是西營還是北營？”
徐壽沉著地應道：“西吳盡起數十萬大軍，陛下命北營先行支援，西營隨後待命，這便是本官所言之特殊情況。如今蠻人雖然殘暴兇狠，終究只有數千兵力，難道曲侯爺認為需要調動京軍兩營十萬大軍北上？”
若論戰場放對，曲江一槍就可以了結徐壽的性命，但是在御書房中唇槍舌戰，他顯然不是對手。所幸他是憑著真本事爬上來的人物，倒也不至於在御前失態，當即話鋒一轉道：“徐大人所言確有道理，但是當初陛下提出輪轉之策，本就是為了保持京軍各營的實力。西境之戰和南境戰事，藏鋒衛打得漂亮，但也勞心費力損失不小，理應繼續休整以待來日，故此。”
他轉而望著開平帝，誠懇地道：“陛下，臣願親自率領一衛騎兵和一衛步卒北上，若不能剿滅蠻人，臣願以死謝罪！”
開平帝微微動容，頷首道：“愛卿不愧為朕之虎賁。”
然而這時一直沉默的穀梁卻開口說道：“陛下，臣仔細想了想，還是讓裴越帶著藏鋒衛去北疆吧。”
曲江縱然脾氣再好，此刻也有些按捺不住，沉著臉問道：“莫非軍機大人也瞧不上西營將士的實力？”
穀梁平靜地道：“長興侯莫要誤會，且聽我說完。”
曲江悶聲道：“請。”
穀梁不急不躁地說道：“陛下，方才臣說過，此戰不僅要取勝，更要徹底解決蠻族存在的隱患。想要做到這一點，意味著邊境上的戰事勝利只是開端，接下來還要深入荒原深處，找到蠻族的老巢並且摧毀他們。臣這些日子查閱史料，發現荒原上有很多部落，如今看來其中一部壯大併吞並了其他部落，實力得到極大的增強，想要達成目標並不容易。”
他沒有去看曲江變得很難看的臉色，繼續說道：“荒原面積極廣，因此需要出戰的騎兵具備千里奔襲的能力和極其強大的向心力，否則在那種惡劣的環境中很難維持實力。陛下，藏鋒衛在西境的淬鍊暫且不提，去年當南周挑起戰端後，他們深入敵後先後輾轉上千裡，在那樣危險的局勢中還能保持昂揚計程車氣，一戰擊潰方謝曉主力，足見裴越帶兵之能。”
穀梁迎著開平帝的注視，給出了自己的結論：“若論短兵相接正面廝殺，臣相信西營的驍騎衛和南營的龍驤衛在對上藏鋒衛時，絕對都有一戰之力。但是面對北疆那種特殊的環境和極為苛刻的要求，臣更相信藏鋒衛在過往實戰中展現出來的卓絕素質。”
右執政洛庭點頭道：“右軍機所言有理。陛下，臣亦贊同此策。”
在莫蒿禮和韓公端不在的情況下，洛庭和穀梁在面對孤身一人的王平章時，他們的意見相同便有非常重的分量，再加上簡在帝心的徐壽當先表態，裴越此番出京已成定局。
曲江眼神黯然，事已至此，他知道自己的想法已經無關緊要。
開平帝面色沉靜，彷彿這個時候終於想起來那邊還站著一個當事人，便開口問道：“裴越，你可願為朕分憂？”
裴越此前一直沒有發言，這其實略顯稀奇，因為過往但凡他在場，皇帝總會及時詢問他的意見，然而今日從始至終他就像一個透明人。其實他的心思壓根不在北疆戰事上，而是靜靜地看著御書房內眾人的表態，繼而想了很多很多。
他往旁邊邁了一步，目光從周遭各懷心思的重臣身上掃過，然後停留在開平帝的臉上，躬身參拜，極為鄭重。
隨後正色道：“臣遵旨。”
開平帝心中驀然一緊。
如果他沒有記錯的話，這還是裴越第一次在奏對的時候行此大禮。
似有離別傷感之意。
 本章完
