定州南境，蒲圻城。
這座雄城矗立於天滄江北岸十餘里外，岸邊便是定州水師水寨，連線南岸江陵三城的兩座浮橋聳立在江面上。
城牆上斑駁的痕跡象徵著當年的風雲激盪，雖說很多事情已經湮沒於歷史長河的吉光片羽之中，但站在城下依舊能觸控到過往的金戈鐵馬。
背嵬營與迎親使團前往江邊準備渡江，裴越策馬立於城門外，仰望著充滿戰火遺蹟的巍峨城牆。
旁邊有一位年過而立的武將，正是當年與裴越一起在橫斷山中並肩廝殺的李進，如今是鎮南大營燕山衛指揮使，同時身兼蒲圻城守軍主將，而且他還是指揮使一級武將中少數的子爵之一。
離園一別，迄今已有三年矣。
李進開口提醒道：“越哥兒，去了南邊之後你要格外小心一些。”
其實剛見面的時候他也是像別人一樣稱呼侯爺，但裴越執意不許，至多在外人面前可以那樣叫，私下裡自然還是按照當年的叫法。
裴越頷首道：“我明白。李大哥，燕山衛駐守蒲圻城，這是谷伯伯的安排？”
李進道：“是，蒲圻城在整個江岸防線中位置最重要，侯爺他不希望有任何閃失。其實——唉，愚兄說句實話，守城倒也罷了，蒲圻城卻不好守。”
裴越笑了笑，說道：“因為頭上有一堆婆婆？不過我看保定侯不像是那種媚上欺下之人。”
李進搖頭道：“他自然不是這種人，只是蒲圻並非軍城，而是人口數十萬的大城，很多時候愚兄要處理的不是軍務，而是數不勝數的狗屁倒灶煩心事。”
裴越忽地扭頭看著他說道：“李大哥，其實谷伯伯讓你守蒲圻城，不僅僅是為了守城，他對你還有更高的期望。”
李進微微一楞，旋即眼神亮了起來。
他看向茫茫大江的南面。
裴越點到即止，拱手道：“李大哥，再會！”
李進肅然道：“越哥兒，一路順風。”
裴越拍馬前行，與等候在岸邊的親兵登上定州水師的戰船。
一千餘人加上車馬，水師戰船往返數趟才將所有人馬運到南岸。
裴越沿路欣賞著南方景色，當然最吸引他目光的依舊是那座江陵城。此城本是南周所有，但是被穀梁領兵硬生生奪下來，此後十餘年時間裡屹立不倒，與另外兩座堅城成為南周朝野上下的肉中刺。
使團的車馬位於隊伍中部，前後皆是背嵬營的騎兵。
從江陵城到南周承北大營之間的六十餘里，如今已是無人生活的區域，畢竟誰也不想成為戰亂殃及的池魚。因為缺少人類活動的痕跡，這片地方的草木極其茂盛，就連主道上都是青草依依，旁邊依稀能看見田地的輪廓。
一路往南，只見殘垣斷壁不盡，略顯淒涼。
申時初刻，使團接近承北大營外圍，周遭逐漸有了人煙和生氣。
裴越下令止步，然後派出兩名禮部官員前行與南周方面接洽。
約莫一炷香的時間過後，兩名禮部官員順利返回，與他們同行的還有兩位南周官員。
其中一位很眼熟，乃是南周禮部侍郎徐子平，另一位大概三十歲出頭，相貌堂堂氣質沉穩。
裴越和盛端明策馬向前，同時輕笑道：“老大人，這次輪到他徐子平來刁難你了。”
明知他在說笑，盛端明依舊忍不住瞪眼道：“莫要以為清河徐氏名頭大，老夫就會怕他！”
裴越見好就收，沒有再繼續拱火，唯恐這位老官兒當場發作。
徐子平與那年輕人迎上前，雙方貌似熱情地客套寒暄著，全程皆是徐子平開口，那年輕人彷彿只是一名親隨。
閒聊過後，雙方就接下來的儀程做著簡單的交流，畢竟這裡離南周京城建安還有數百里路途，交接國書和一應禮儀倒是已經提前確定，但總需要當面再確認一番。
氣氛顯得相當友好，徐子平並未臨時變卦，盛端明對此頗為滿意。
就在這個簡短的交洽過程要結束時，那個年輕人忽然說道：“裴正使，使團在我朝境內的安全不會有任何問題，你帶來的一千騎兵不便入境，還望理解。當然，我朝陛下亦非不近人情，二位使臣可以帶少許護衛入境，總人數不宜超過一百。”
盛端明皺了皺眉頭。
裴越面色平靜地看著他，緩緩問道：“你是誰？”
年輕人微笑回道：“在下方雲天。”
