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天滄江西起蒼梧山脈，東入浩瀚怒海，全長七千餘里，險峻處船隻亦無法通行。不過在離開大梁渝州之後，天滄江便漸漸平和，彷彿突然之間變得無比溫順。
這條舉世聞名的大河將梁周兩國分隔開來，絕大多數地方都以江水為界。
南周承北大營東北百餘里外，沐陽府境內，孟離渡口。
兩艘大船泊在岸邊，一群南周官員正在登船，另有兵卒牽著駿馬從另一邊進入底層船艙。
路旁一株柳樹之下，身著常服的鎮國公方謝曉面北而立，旁邊除了三個兒子之外，還有一位氣質從容的中年文官。
“國公爺，勞您親自相送，下官愧不敢當。”文官拱手說道。
方謝曉微微搖頭，感慨道：“京城一別已經兩年未見，子平何必見外？”
這中年文官名叫徐子平，乃是南周內閣首輔徐徽言的堂兄，現任南周禮部侍郎。
徐子平聞言輕嘆道：“陛下這次聽信拒北侯的建議欲同北梁和親，朝中早已分成水火難容的兩派，成日裡在朝堂上爭論不休，徽言他亦無法勸住陛下。若是國公爺在京城，想必不會有和親這種令人難堪的事情發生。”
拒北侯便是三十餘年前從北梁叛逃的名將冼春秋，他在來到南周之後協助方謝曉的父親，與王平章鬥得旗鼓相當。所以即便他是降將，兩任南周皇帝對他都十分信任，很多時候都會採信他的建言。
方謝曉凝望著滔滔江水，皺眉道：“陛下的身子骨可比不上北面那位。”
這句話裡藏著太多深意，並非簡單地妄議天子，徐子平雖然比不上徐徽言，卻也不是庸庸碌碌之輩。其人膽大心細，口才極佳，所以才會被選為此次使團的正使前往北梁。
徐子平搖了搖頭，然後說道：“國公爺，使團的隨員由我親自選定，並無各方勢力的眼線，故而人數不算多。還請國公爺割愛一些好手，隨我一同北上。”
方謝曉怔了怔，隨即輕聲道：“子平，此番北上不必刻意打探訊息，畢竟北梁京都之中有沈默雲坐鎮，你若強行為之肯定會授人以柄。”
徐子平誠懇地說道：“國朝處境艱難，和親之事亦是荒唐之舉，於時局沒有半點益處。若是能打探到北梁隱秘，我此行才算有些作用。北梁皇帝是個看重臉面的人，他總不會直接派人砍了我這個正使的腦袋，除此之外又有何懼？”
方謝曉抬手拍拍他的肩膀，沉聲道：“和親順利也不算壞事，至少能為我們爭取一兩年的時間。等我收回江陵三城，摧毀北梁定州水師，公主殿下在北邊的日子便不會難過。”
徐子平本來鬱鬱寡歡，聽到這番話後胸中不禁燃起壯志豪情，笑道：“國公爺歷來言出必行，好，我就算拼了這條命也要促成這樁婚事！”
方謝曉搖頭道：“拼命是我們武人的天職，你這顆腦袋還得留在脖子上，不然往後誰為我講解那些有趣的典故？”
兩人相視一笑，旁邊站著的方雲天端著托盤，盤中有兩個酒盞。
“便以這杯水酒，預祝子平一路順風！”
“請！”
“請！”
約莫一炷香過後，兩艘大船橫穿天滄江，停在北面岸邊，然後在北梁邊軍的注視中下船，整理車馬之後逶迤北上。
方謝曉肅立良久，直到北面岸邊再無人影，他才輕聲道：“雲虎。”
“在。”方雲虎身姿挺拔，朗聲應道。
方謝曉略顯猶疑，沉默片刻之後說道：“開始調查那個人，記住，一定要小心從事。”
方雲虎眼中閃過一抹激動，躬身道：“是！”
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