齊懷靜以前聽村子裡老人說過，夏日天晴時偶爾也會有驚雷響起，所以在聽到城外疑似雷聲出現後，他並沒有意識到這代表著什麼。
其實這也不怪他，西吳人上次大舉犯境還要追溯到十四年前，進攻的只是虎城，邊關軍寨當時並未遭到波及。然而坐在旁邊的董大臉色劇變，雙手撐地猛然站直，往前撲在城牆上朝西面望去。
齊懷靜茫然地跟上前，然後便看到視線中出現密密麻麻的黑點。
“那是西吳騎兵！”
董大怒吼一聲，轉身飛快跑到城樓下，一腳將還在乘涼的哨兵踹翻，罵道：“西吳人來了，你他孃的快點去通知曹虎！”
那人目瞪口呆地望著董大，旋即連滾帶爬地往城下跑。
董大直入城樓，三兩步躍上樓梯，衝上閣樓奮力敲響示警的大鐘。
悠揚的鐘聲迴盪在刀口寨上空，寨內將士立刻便有了反應。曹虎在大梁軍中算不上出挑的年輕武將，但基本的操練也不敢馬虎大意，類似的訓練以往做過很多次。鐘聲響起之後，他和各遊擊哨官們迅速登上城樓，士卒們拿著兵器趕往自己負責的城牆。
董大從城樓內出來，沒有理會腳步匆匆臉色難看的曹虎，徑直走到齊懷靜身旁，壓低聲音道：“一會小心點。”
齊懷靜緊張地嚥著口水。
此刻西面那些黑點已經露出真身，當先是兩隊西吳輕騎，人數各在五百左右，眨眼間便似風捲殘雲一般來到刀口寨城下。他們從左右兩面劃出一個半圓，繞到軍城的東面。有這一千輕騎斷後路，刀口寨的將士絕無可能衝出去送信。
曹虎目光陰沉，怒聲道：“敲鼓，點燃烽火。”
親兵領命而去。
第二通鼓繼續響起，寨內的民夫按照各自負責的區域，匆匆忙忙地從庫房中搬出守城器具運送到城牆上，諸如滾木礌石和飛鉤叉竿。曹虎的親兵來到寨子中央，這裡建有一座高塔，仿造烽燧裡的烽火臺，白天狼煙夜晚火光，能起到示警的作用。
靈州邊境上這些軍寨不僅僅是為了制約西吳的騎兵，同時也能及時有效地防範西吳人的突襲。雖然在奪下虎城後，大梁一樣可以派出遊騎去高陽平原上偵查西吳人的動向，但是從實際效果來看，大梁遊騎很明顯要弱於更加精銳和強悍的西吳遊騎。
在這種背景下，軍寨的作用毋庸置疑。
狼煙升上天際之時，西吳軍隊也完成對刀口寨的包圍。
攻城戰立刻打響。
曹虎藏身於牆垛之後，小心翼翼地觀察著城下的敵人。從陣型上判斷，西吳騎兵總數大概三四千，步兵接近一萬，並未攜帶大型的攻城器械，只有大概二三十架雲梯。曹虎心中鬆了口氣，他並未接到古平大營的將令和提醒，所以面對西吳人的突然進犯略顯措手不及，不過對方為了保證進攻的突然性，也沒辦法攜帶攻城車之類的器具。
“弓箭手準備！”曹虎高聲怒吼。
刀口寨內的軍力配備為一千五步兵，五百騎兵和五百弓手。這是大梁邊境三十七座軍寨的統一配置，其中步兵和弓手的主要任務是守城，騎兵的職責是對方大舉進攻的時候伺機襲擾西吳人的輜重。
五百長弓手立刻張弓搭箭，對準城下舉盾靠近的西吳步兵。
董大一手按著齊懷靜的肩膀，一手扶著城牆，皺眉說道：“西吳人不對勁。”
齊懷靜不解地問道：“董叔，有什麼問題嗎？”
董大沉聲道：“他們看起來很有把握，而且沒有分散兵力去東面和南面。那兩面有城門，按理來說才是他們的主攻方向。就算他們能從這裡登上城牆，難道還能穿過寨子去開啟城門？”
齊懷靜並不蠢笨，他只是天生不適合在戰場上，此刻聽到董大的話便醒悟過來。
