朝風樓，頂層。
堂外東面是一道迴廊，憑欄可眺滎陽城景色，樓下便是種滿荷花的秋江池。天色近暗，秋江樓的僕役們開始在池畔擺設花燈，同時還有人駕小舟於水上，將一盞盞小巧精緻的花燈掛在提前備下的木架上。隨著花燈逐一亮起，秋江池登時氤氳出燈影槳聲裡的水鄉氛圍，在這蒼涼的西境之地另有一番別緻韻味。
站在九樓的迴廊往下看，只見池面被上千盞花燈映襯得宛如星河倒垂，盛開的荷花與昏黃的燈火交相輝映，似天上繁星點點，人間美景莫過於此。
樓內迴盪著絲竹之樂，聲音很輕很柔，並不會影響貴客們的交談。
寬敞的空間裡擺著三張圓桌，一共設有二十四個席位。
裴越來到九樓，目光第一時間便看向坐在主桌主位的那個中年男人。
靈州刺史薛濤，兼領保文殿大學士，大梁十三州刺史中獨一份。
其人今年五十三歲，欽州雙鹿人氏，中宗建平七年殿試榜眼。他在翰林院中修了五年魏史之後，主動申請外放出京，從靈州廣平府同知開始做起，一直做到靈州刺史。此人仕途三十一年，除去最開始在翰林院那五年，以及中間短暫回京都擔任兩年的東府參政，其餘時間均在靈州這片土地上打轉，算是大梁官場上絕無僅有的異類。
他與裴越見過的絕大多數文官都不同，且不說那鷹視狼顧之相，光是兩人目光對上，薛濤眼中的冷厲便讓裴越略微心驚。
此人不似文官，更像是一個殺伐決斷的武將。
其實這也不難理解，靈州地處邊陲，需要時刻戒備西吳鐵騎的襲擾。再加上漫長的邊境線上有四座大營以及重兵駐紮的虎城，性情文弱和善的人絕對擔不起刺史之責。像薛濤這樣像武將的文臣，又有二十餘年主政靈州各地的經驗，自然是刺史的不二人選。
薛濤同樣在打量著裴越。
對於這個驟然顯貴的少年武勳，他收到的訊息很多很詳細，比裴越想象得還要多。
定國子弟、破門自立、性情堅韌、悍不畏死以及最重要的生財有道。
欽差儀仗駕臨滎陽之時，兩人曾經有過短暫的一次碰面。
薛濤自矜身份，對兩位欽差的態度絕對算不上熱切，反倒很明顯地流露出幾分淡漠。
身為欽差正使，秦旭反倒處於下風，這在當時所有人看來都很正常，畢竟他之前也沒有拿得出手的政績，一直在國子監教書，對上薛濤這樣的封疆大吏難免會顯得弱勢。
唯有裴越的態度耐人尋味，只將官面上的禮節做到位，此外便沒有任何逢迎附和之舉。
或許在有些人看來這樣的態度十分不智，因為裴越想要在靈州順利推行蜂窩煤，絕對繞不開薛濤這個刺史，後者不予方便的話，他怕是在靈州寸步難行。
“裴欽差。”
“薛刺史。”
對視良久之後，最終還是薛濤率先開口。
既然他是此間地主，便不能做得太過，否則朝廷面上不好看。
裴越也清楚這個道理，並沒有因此就愚蠢地認為對方這是在低頭。
