最近幾年，隨著學宮的名頭越來越響，幾乎每天都有學子紛至沓來，原來的宮舍漸漸不夠住了，學宮令田嬰奏請齊王額外撥出三百鎰足金，向外增擴幾條街道。
人氣上來了，生意自然也上來了，服務這些學子日用起居的各類商號如雨後春筍般圍繞學宮展開，連青樓也多出幾家，招攬生意的各色女子，花枝招展地在自家門口或操琴援瑟，或搔首弄姿，生生將稷門內外做成了整個齊國最有生機的地方。
孟夫子一門下榻的客舍位於學宮主大道的左側，是一長排客棧，由學宮令府統一管理，凡來稷下學子皆可辦理登記，免費入住。
孟夫子有弟子二十餘，但隨他出行的一共十六人。學宮令分配五間客舍，四間弟子住，每四人一間，通鋪，孟夫子享受單間，有榻，還有一個會見賓客的大客堂。客舍內的設施也相當不錯，有提供熱水的公共浴室，比沿途的驛舍舒適多了。
一行人卸車，將行李放好，一些弟子按捺不住興奮，相約出去巡看稷宮。首席弟子萬章沒有出去，與公孫丑一起侍奉孟夫子。
孟夫子精氣神俱好，看不出疲累，在席位上正襟端坐，給二人講述方才會見祭酒的事，尤其慨嘆那條名叫伊人的黑狗。
正議論間，公都子回來，興高采烈道：“夫子，學宮令府方才照會弟子，說是三日之後擬在學宮廣場為夫子開壇立論，讓弟子徵詢夫子意願！如果夫子無異議，就請給出所立之論的命題。”
萬章、公孫丑互看一眼，望向孟夫子。
孟夫子如如不動。
“公都兄，”萬章轉向公都子，“我們剛到，人還沒熟呢，怎麼就要開壇立論？”
“萬兄，”先到幾日而得地利的公都子壓抑不住興奮，“這是超大好事呢！聽學子們說，能在學宮開壇立論，這是了不得的事，一般學子根本沒這機會。即使學有所長者，也得在學宮裡遊學數月，由至少兩名先生舉薦，祭酒認可，方才開壇。可夫子一到，祭酒親自接待不說，直接傳諭學宮令府於三日之後開壇，這是破天荒的，只有夫子有這般待遇！”
萬章、公孫丑皆是欣喜。
“若是不能開壇呢？”公孫丑問道。
“稷下規矩，”公都子解釋，“只有開壇立論，經過眾學子拷問所論成立，祭酒認可，才能成為稷下先生，由學宮令表奏齊王，授予先生名銜，享受齊宮大夫職爵，享食俸祿，衣食無虞。”
“能享什麼俸祿？”公孫丑再問。
“俸祿多寡，依據的是弟子數量的多寡。”公都子應道，“以夫子之尊，弟子十六人，年粟人均一石，當有十六石，先生另享五石，為養家待客所用。除粟米之外，衣飾、薪柴等一應物料皆有所供，可按月到學宮令府支領貨幣，購置於集市。”
公都子說完，萬章的心就吊到嗓子眼裡了，不由自主地看向公孫丑。
夫子向來是言仁義不言利益的，公都子、公孫丑句句不離“利”字，讓夫子情何以堪。
然而，就在萬章想說句什麼制止他們時，一直端坐於席的孟夫子突然發聲：“公都，轉告學宮令府，為師願意開壇，論就不立了，屆時與方家切磋！”
“好嘞！”公都子應過，告退，匆匆走出。
開壇不立論，這在稷下學宮裡尚屬首次。
不立論即不設論辯的邊界，也即開壇者要隨時應答任何學者所提出的任何問題。即使學富五車的惠施，也不敢在稷下這麼張揚，因為學宮裡可謂是方家林立，學術龐雜，除非你真的學問貫通，否則，稍有不慎，面子可就丟到天下了。
在學宮論辯史上，開壇前沒有立論的學者只有一人，就是蘇秦。
那年蘇秦攜著成功合縱韓趙魏燕四個天下大國的宏大氣場來齊合縱，為打壓他的氣勢，也為試探他的本領，齊威王藉助彭蒙葬禮，特意讓他在學宮設壇。即使這樣，也是有論的，論題叫“天下治亂”，由代祭酒淳于髡現場指定。
一個儒家後學竟敢在稷下開壇不設論，這是公然叫板各門各派，學宮裡頓時炸了，幾乎所有學子都在議論孟夫子一門。
田嬰封相，不適合再任學宮令，齊宣王遂將此職委任給田嬰之子田文。
與田嬰一樣，田文也是一個人精，生而好士、養士，凡有才之人，只要聽說，無論遠近親疏，都要設法結交。遇到大才，他還親自掃房鋪褥，關懷備至。對於那些來到稷下卻又不願入住稷宮計程車子，他就接到家中供養，因而在正府之外，田文另備一個適合士子的別府。田家的偌大家業，包括封地薛城，全都委任這些士子轄治。
就在孟夫子開壇的前夜，田文叩響蘇秦的房門。
“蘇子，”田文憂心忡忡，“您說這個孟夫子，他發什麼神經呢？別人在下不曉得，還能不曉得他？鄒地不過五十里，與在下的薛地毗鄰，就在下所知，老夫子一輩子沒有出過遠門，偶爾遊過幾處，也不過是滕、魯，沒有見過更大的天！”
蘇秦笑笑，示意他繼續。
“蘇子有所不知，”田文接道，“這個夫子執拗得很，向來認為自己是對的，別人是錯的，誰也瞧不起。在他眼裡，除他之外，天下學問都是歪學，都不值一駁。他收弟子，還有一個五不教！”
“哦？”蘇秦感興趣了。
“恃貴不教；恃賢不教；恃勳不教；恃長不教；恃故不教。”
“嗯，有味道！”蘇秦吧咂幾下嘴皮子。
“你說這……”田文急了，“在下剛剛就任學宮令，這是第一次開壇，老夫子就來這一手，如果搞砸了，老夫子被轟下壇，這不是……砸我的場嗎？”半是自語，“這兩天已有傳聞了，有人說老夫子是我請來的，所以才敢這麼蠻！”
“蠻有蠻的勁道，”蘇秦笑道，“張儀至蠻地，栽了；在下至蠻地，差點兒也栽在‘蠻’字上。再說，就在下所知，孟夫子做事一向穩健，他敢這麼做，不一定就是蠻呢，或是心裡有數！”
“他是有數！”田文辯道，“可這是在稷下呀！哪一個先生是吃素的？哪一個先生不是學富五車？哪一個先生不是口若懸河？不說別的，單是談天衍（鄒衍），所論無不荒誕，他孟夫子哪能曉得？還有天口駢，能說會道，還善於尋人差錯，前番蘇子辯勝，是因為有立論，大家都得繞著‘天下治理’談。加上蘇子一開場就引到合縱上，在這方面，他們哪有蘇子鑽得深哪！”
