眾人沉默不語。
老掌櫃搖了搖頭，又道：“老朽年事已高，不懂這些情啊愛啊的，但如果能用我這條老命，換回我的孫女，我一百個願意啊！你們的孩子都回來了，可我孫女呢？你們什麼都沒有失去，卻還要站在這裡，奪走別人的性命，這就是先祖的遺訓嗎？！這個鎮子裡的冤魂已經夠多了，不要再殺人啦！”
人群中一人道：“可是，可是，這是祖上定下的規矩啊！”
“規矩？”老掌櫃慘然一笑，“就因為我們盲目遵循祖上的規矩，才導致王近被人害死。他可是最先發現張溪陰謀的人啊！我們非但沒有幫他，反而去幫張溪，眼睜睜看著他被張溪害死！難道我們一點罪過都沒有嗎？”
眾人再次沉默。
老掌櫃說得沒錯，當時他們受到張溪蠱惑，就算沒有直接參與殺害王近，也在一旁鼓勁加油了，這不正是以五十步笑百步嗎？如果真按祖上的規矩來辦，人人都得受到懲罰，一個都跑不掉！
祖上的規矩雖然傳承已久，但那時的規定未必完全適應現在的情形，這一點大家都心知肚明，可規矩就是規矩，哪能說改就改，而且誰敢開這個頭？
老掌櫃見眾人不言不語，不住搖頭嘆息。
青彤走出人群，道：“我們古井鎮傳承千餘年，突然遭此大難，野荒家散，人心未定，如今正是百廢待興之際，民心凝聚之時，二當家雖然有錯在身，但他心繫本鎮，大家有目共睹，為什麼不讓他戴罪立功呢？”
石遠的情況大家都瞭解，在三位當家中，就屬他最親民，平時鎮子裡有矛盾大都由他出面調停，不論待誰，都一律平等，說起來的確是個合格的當家。只是發生了這些事，如果不對他施以極刑，以正祖訓，以後誰還把規矩放在眼裡？
見眾人搖擺不定，青彤又道：“大家總不會希望看到這位姐姐跟著殉情吧？王老伯含冤而死，至今不過幾日，大家念在他老人家的份上，就饒了二當家一命吧。”
阿魯對青彤愛慕已久，對她的決定向來盲目跟從，今日凌晨，在鎮子裡敲鑼打鼓就有他的份。今見青彤為石遠求情，也走出人群，道：“青彤妹子說得對，現在正是用人之際，就算殺了二當家，那幾位也活不過來，反而還要連累一條性命，大家說呢？”
只聽一人喊道：“阿魯，現在可不是徇私的時候，石遠殺了人，如果不罰，豈不是教唆別人去殺人嗎？”
阿魯道：“他是殺了人，可他殺的都是些什麼人？大家誰不知道，李老三下瀉藥，放火，還意圖殺人，這樣的人早就該死了，就算沒被殺，鎮子裡的規矩也容不下他。”
曾經被李老三“毒害”過的人，紛紛點頭稱是，覺得阿魯說得有道理。
眾人議論紛紛，有人同意饒過石遠，有人堅持要他以命抵命，兩邊誰都不肯讓步，最後終於有人想出了一個讓雙方都妥協的辦法，死罪可免，活罪難逃，以杖刑二百來代替絞刑，鑑於石遠幫助緝拿張溪有功，又斷了一臂，再減五十刑杖，對此大家都無異議。
就是一個完好的普通人，一百刑杖下去也被打得夠嗆，如果石遠能在一百五十刑杖下活下來，那說明先祖已經寬恕他了。
杖刑由老仵作的兒子來執行，他在衙門裡待過，也給人打過板子，分量輕重也有個數，至少得按國家統一標準不是，輕了重了都不好。
一板一板打下來，石遠雖然被打昏兩次，但總算還留住了一條命。
眾人都以為這是天意。
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