說到這裡，李芳也算是深得恩寵了。
但是李芳卻也知道，皇家的恩情都是涼薄的，他用病休作引，將話題逐漸引導了舊事上。
說著說著，自然就說到了先帝朝裕王府時期的事情。
隆慶皇帝也來了談興，說起了不少裕王府的舊事，李芳跟著湊趣，讓皇帝心情又好了不少。
看到時機成熟，李芳這才說道：
“僕臣又要感慨，自己真的老了，人老就愛記得以前的事情，今日讀蘇翰林奏疏，讀到‘恩罰出於主上’，就想到了當年徐閣老也曾經上書，言‘以威福還主上；以政務還諸司；以用舍刑賞還公論’，猶如昨日之言耳。”
這句話說完，隆慶皇帝臉上笑容立刻消失，李芳順勢跪下來說道：
“僕臣失言，請陛下治罪！”
隆慶皇帝臉色一變，自然是因為李芳提到了徐閣老，也就是致仕的徐階了。
‘以威福還主上；以政務還諸司；以用舍刑賞還公論’，這是徐階鬥倒了嚴嵩後，成為新任內閣首輔的徐階，向先帝提出的政治綱領。
這也可以看做是徐階自己的施政綱領，就是主張提高大小九卿部門的職能權力，內閣和司禮監退回到輔助皇帝決策機關的歷史地位上，強化皇帝權力。
閣部之政，是貫穿明代歷史的政治鬥爭，就是以內閣司禮監這類的內廷，和六部九卿衙門之間的鬥爭。
朱元璋廢中書省，大明在祖制和法理上都沒有宰相一職了，所以內閣大學士只是名義上的宰相，是有宰相之權而無宰相之實。
但實際上，嚴嵩這樣的內閣首輔，又可以做到比唐宋權相更厲害的事情，將六部九卿衙門都當做奴僕。
以六部為首的部權，和內閣為首的閣權，雙方因為權力而鬥爭，引發了無數政治動盪。
因為嚴嵩專權，所以徐階提出的政治綱領是削弱內閣權力，將具體事務交還給六部，再加強皇權，由皇權來裁斷六部的事務。
不管徐階是不是這麼想的，徐階執政以後都是這麼幹的。
這自然和主張加強內閣權力的高拱，產生了激烈的衝突。
兩人不僅僅是權力之爭，也是路線之爭。
李芳在這個氣氛下提起了徐階，讓隆慶皇帝原本硬起來的心，重新軟了下去。
隆慶皇帝想到在裕王府的時候，徐階為了自己籌謀。
景王和嚴嵩逼著自己走投無路，也是徐階在朝中組織清流支援自己。
先皇駕崩，徐階輔政，安定了混亂的政局。
想到這些，隆慶皇帝的心終於化開，嘆了一口氣說道：
“徐閣老還是有功的。”
李芳心中暗喜，皇帝這麼說，也就說明不準備繼續清算徐階了。
接著皇帝又為難起來：“可海瑞上疏，朝堂物議，朕又才懲辦了徐階兩個兒子，要如何收場？”
李芳這時候貼心的說道：
“陛下，徐閣老上個月送來的請安奏本，說過他在松江府建園子，準備在家鄉頤養天年。”
退休的重臣可以向皇帝寫奏本，一般也就說說鄉野的小事，是為了維繫和皇帝的私人感情。
