再強壯再結實的人，也扛不住這麼殘酷的刑罰。
村長分明就是想打死她們一家三口。
村民們聽見這話，有的面露畏懼，有的滿臉贊同，還有極少數的幾個，露出不忍之色。
銀匠鼓起勇氣道：“村長，能不能讓蘭蘭將功贖罪，再給她一次機會？”
一個中年婦人也道：“就是，蘭蘭還小，小孩子不懂事，村長，您別跟她一般見識。”
“再說，明天就該祭河神了，說好是十對童男童女，差一個也不像話呀。”
村長擺擺手：“叫你們過來的第二件事，就是為了這個。”
“趙蘭蘭對河神不恭不敬，已經失去做童女的資格，所以，只能再選一個童女頂上去。”
人群中響起不小的騷動。
村長只作不知，使人拿來一隻沉重的簽筒，晃了晃裡頭的簽子，道：“今年所有五歲到十五歲的孩子，名字都寫在簽子上，還跟一個月前一樣，交由河神老爺決定，你們有沒有意見？”
眾人參差不齊地道：“沒有。”
村長率領村民，走進供奉著神像的佛堂。
扶桑離得遠，看不清佛堂裡的情形，只聽見簽子落地的聲音，緊接著，喧鬧中爆發出一聲痛苦的哭號。
銀匠攥著簽子，“噗通”跪倒在地，向村長求情：“村長，再抽一次，求您再抽一次吧！河神老爺前年剛帶走我家遙兒，怎麼連迎兒也不放過？”
有人悄悄鬆了口氣，在旁邊勸道：“想開點兒，說不定是你家遙兒侍奉得好，河神老爺恩準她們姐妹團聚呢。”
銀匠面如死灰，搖頭道：“我沒法跟婆娘交代，遙兒祭河神的時候，我家婆娘受不住打擊，大病一場，要不是記掛著迎兒，差點兒熬不過去……迎兒是我們的心頭肉啊……”
“夠了。”村長嚴厲地喝斥道，“你也想挨鞭子嗎？還是想招來天罰，讓整個村子的父老鄉親給你陪葬？”
銀匠被他鎮住，不敢反駁。
村長道：“咱們選出的童男童女，是到龍宮侍奉河神的，又不是死了。”
“雖說從此仙凡有別，再不能相見，可孩子們有這麼大的造化，當爹孃的應該高興，不是嗎？”
他又道：“抽簽是大家夥一同定下的規矩，五年前，我家小兒子被河神挑中，我不也高高興興地把孩子送到龍舟上了嗎？”
“河神老爺最是公道，咱們每年恭恭敬敬地把孩子送過去，祂就按照約定，保佑龍津村風調雨順，五穀豐登。”
“下游的那幾個村子，對神靈不恭不敬，落了個什麼下場，你們沒看見嗎？去年葉浦村決堤，淹死了多少人？前年古陳村大旱，餓死了多少人？還有……”
村長義正辭嚴，說得眾人心服口服。
銀匠被幾個村民強行攙扶起來，在一聲聲“恭喜”中，流出苦澀的眼淚。
在村長的命令下，村民們開始觀看趙青一家受刑。
扶桑不忍多看，順著來路回到銀匠家。
銀匠娘子和迎兒還沒入睡。
童稚又活潑的嗓音透過窗子，清晰地傳入扶桑耳中。
迎兒道：“娘，河裡真有龍宮嗎？她們說姐姐在那邊穿金戴銀，頓頓吃肉，還能經常逛花園，過得比皇宮裡的娘娘還氣派，是真的嗎？”
銀匠娘子強顏歡笑：“是真的，你姐姐過得好著呢！”
銀匠娘子撫摸著女兒嬌嫩的臉，問：“迎兒，你也想去龍宮嗎？”
“我不想去。”迎兒用力搖頭，摟住母親的腰，“姐姐一人享福就夠了，我要陪著爹孃吃糠咽菜，給爹孃養老送終。”
她又道：“河神老爺應該不會那麼無情，把爹孃唯一的孩子也奪了去，姐姐也會替我求情的。”
聽見迎兒的話，已經知道結果的扶桑閉上雙眼，輕輕嘆了口氣。
