清晨，小鎮還未從宿醉中醒來。
這群脫胎於北軍的著名騎兵隊伍雖然讓小鎮居民十分厭惡，但並不妨礙他們用最熱情的笑容迎接士兵們進入各自酒館、賭場、妓院、商店。與那些流浪漢和附近小商販相比，這群粗魯的大兵出手闊綽，更捨得花掉兜裡定期發放的軍餉，畢竟兜裡哪怕不剩一美分，軍隊也不會讓他們挨著餓露宿街頭，最關鍵的是懾于軍紀，他們也絕不敢輕易賴賬鬧事，這些品質加在一起，當然是商家最最歡迎的顧客。
最近幾天生意更是道達了高潮，也不知這群大兵從哪裡撈來一大筆錢財，徹夜狂嫖濫賭，沉浸在酒精中不可自拔，而以嚴謹冷酷治軍著稱的巴格利少校竟允許麾下士兵夜不歸營，可見整個連隊一定是做了需要大兵不得不大肆發洩的大事。
不過這又關小鎮民商什麼事？只要不是洗劫自己，他們巴不得這群大兵天天在外燒殺搶掠後回來消費。
馬蹄鐵踩著石板的“嗒、嗒”聲在小鎮唯一的街道中響起，酒館老闆從橡木櫃臺後艱難支起身子，順著窗戶向外打量，幾匹馬的馬鞍上那身第七騎兵旅藍色軍服格外顯眼。
“又是哪個醉鬼……”他頓時失去興趣，繼續趴在桌子上補覺。
不知多久，一聲尖利的女人慘叫聲讓他重新恢復清醒，“一定是這群醉鬼、惡棍，又在調戲哪個可憐的姑娘了。”他罵罵咧咧推門而出，下一秒，老闆臉上肥肉連顫，一屁股坐倒在地，嘴裡無意識的喊道：“我的上帝啊！”
廣場中央不知何時立起的碩大十字架，上面綁著一個渾身血淋淋的人正不斷扭動。
得到訊息的巴格利少校帶著所有留守在營地的騎兵賓士而來。
“是吉姆少尉！”一個騎兵大喊道。眾人七手八腳的把他放下，看到這少尉還活著，不由得鬆了口氣，不過無論他們怎麼叫喊，對方都是一副呆呆傻傻的樣子，沒有任何回應。
巴格利少校陰沉著臉，一把拽下身旁衛兵的酒壺，對著少尉的頭一股腦澆下去，掐著對方脖子惡狠狠的說：“吉姆，你這混蛋給我起來，究竟這麼回事！”
沒有反應。巴格利甩開胳膊一個耳光抽到少尉腮幫，大喝道：“吉姆?！我以少校名義命令你，現在給我起來！”
這位雀斑少尉在巴格利的大吼中終於回過神來，不過並未像往常一樣立正敬禮，反而一把推開巴格利，大叫大笑著：“273圈！273圈！哈哈哈哈哈，273圈，一圈、兩圈……”
巴格利大怒，上前一把擰住他的脖子森然道：“再胡言亂語，我會槍斃你，你知道的，我從來不開玩笑。”
吉姆少尉恍若未覺，依舊亂叫著：“魔鬼……上帝……是魔鬼！是上帝！他看著273圈，嘿嘿嘿，嘿嘿嘿……”
看著他身上掛著的寫著“273”血字的制式襯衫，聽著他語無倫次的話，讓周圍所有人毛骨悚然，殺起人眼都不眨一下的大兵們感覺腿發軟口發乾，紛紛掏出酒壺藉著酒精給自己壓驚。
“少校，我知道怎麼回事，少尉一定是被魔鬼附身了，再我們老家也有人出現過這種狀況，把他送到教堂，灑灑聖水說不定會管用……”一個巴格利的親信衛兵大著膽子提議道。
“小鎮上的教堂也許太小，不足以驅散少尉身上的魔鬼，應該去奧斯汀，那裡的主教很厲害”“不不不，去休斯頓，我認識一個老教士，很靈驗”“我看是被人詛咒了”“襯衫上的數字和少尉嘴裡的數字是什麼意思，美金嗎？被債主弄的？”“太少了！這些錢還不夠詛咒儀式的成本，或許是做過的壞事？”“那肯定不止這麼點”……
眾人七嘴八舌的討論著，但沒有一個是正經的分析，巴克利頭痛的看著這些傢伙，此時他也忍不住懷念起因哀而走的歐格倫，全連也只有他是最敏銳的，如果他在的話一定能看出什麼。
“通通閉嘴！”巴格利實在不想再聽這些人越來越離譜的話，他讓衛兵按住吉姆少尉，親自動手解開圍繞在脖子上的襯衫的一部分，盯著那圈整整齊齊的傷口若有所思。
“不是詛咒，更不是什麼魔鬼，是有人尋仇來了。”巴格利篤定的說，“你們看，脖子上的一圈傷口，好像用什麼特殊的刑具造成。”
刑具？一個士兵大著膽子回應道：“長官，哪有這種刑具，或許是用刀……”
