河原町三條大橋，池田屋。
新選組計劃中的全殲行動早已變成一場亂戰。棍棒、蒲團、酒瓶、方桌乃至協差、懷劍……無數雜物與武器亂飛，對擅長組團作戰的新選組隊士們產生不小的影響。
實戰殺伐就是如此，有其在這種雜物豐富又地界狹小的環境中，突如其來的拋物襲擊或許沒有讓人受傷能力，但干擾一下對方動作、趁亂進攻或逃走卻又奇效。
守在街邊的土方歲三推開掛在他刀鋒上的屍體，迅速打量了一下戰場：地上不時傳來一陣臨死前的呻吟與哀嚎，有新選組的隊士，但更多的依然是維新派浪人。
他對現在的狀況有些不滿，因為到了現在，面對人數眾多且實戰經驗豐富的攘夷志士，新選組想徹底殺滅對方其實是不可能了。不過想到己方這一戰不但以少勝多，更有可能擒殺像宮部鼎藏或桂小五郎這樣的人物，他便忍不住湧出一陣狂喜的顫慄。
現在唯一讓他擔憂的是深陷敵陣的好友。
“平間，裡面戰況如何？近藤局長為什麼還未出來匯合？”他拉住其中一位隊士問道，語氣不由得帶出一絲焦慮。
那隊士吐出一口血水，信心滿滿的回應道：“放心吧副長，聽齋藤隊長說，局長大發神威，敵人膽魄皆喪，現在應該正圍殺浪人首領宮部……”
“敵人有無支援？”土方抬抬手打斷對方，依舊謹慎的問道。
“應該沒有。”
“既然如此……你去匯合守衛外巷的隊士們，防止敵人增援，如果有大隊人馬出現，不可硬拼，立刻回來傳訊，明白了嗎。”
“哈！”
從房內殺進院落的沖田總司大口大口喘著氣，劇烈的搏殺讓他體力極速流失，呼吸尤其困難，讓他感覺自己的肺部像炸裂一般。
這種情況其實在新選組隊內日常演武中也隱約出現過，不過都被他用笑眯眯的神情掩飾的很好，就連一向敏銳的土方歲三也不曾發現什麼。
或許也只有好友齋藤一有所察覺……
每個出色的劍客都對自己的身體瞭如指掌，沖田總司知道，自己或許大概已經染上了那個可怕的名詞……癆……這種連徵夷大將軍都無法擺脫的惡疾……
眼前，兩名攘夷志士見狀立刻直奔沖田而來，從身上沾染的血跡看，肯定殺傷了不少新選組隊士，看其嚴謹的步伐，劍術應該相當凌厲。
沖田總司露齒一笑，這種在他眼裡如小孩子一般可笑的劍術可謂破綻百出，如果自己身體狀況正常之時，甚至不必閃避，只需側身抬手，橫切前方之人腰腹，再順勢挺劍向上，將後者穿胸而過，也不過是半個呼吸的時間而已。
嗯？
一個高大的人影閃過，就像沖田預想中的那樣，一劍橫切，一劍斜劈，兩劍乾脆利落的殺死對手。
“還沒找到桂嗎？”齋藤一甩了甩刀上的血跡，彷彿沒有看到沖田總司的虛弱，冷靜的問道。
沖田眼底閃過一絲感激，若無其事的眯起眼搖頭輕笑道：“不清楚，那個劊子手也並未出現，也不知現在在哪裡。”
……
“究竟是怎麼回事？！”穿梭在祗園祭人群中劍心對前面只顧奔走的飯塚喝問。
“今晚深夜，宮部先生他們要火燒京都！除此之外他們還打算劫持聖上回長州！”飯塚的額頭冷熱汗珠交雜，哪怕身為最出色的雙面探子，他也不禁為這個瘋狂的計劃心驚，最關鍵的是，他竟然毫無訊息，直到事發才察覺，根本來不及做出任何佈置。
“納尼？！”
“曾經桂先生想阻止，與宮部先生那些人激烈爭論，不過據可靠訊息，桂先生應該與宮部決裂了。更糟糕的是，新選組已經佈下包圍，現在志士們很可能已經……”
飯塚不顧神色越來越緊迫的劍心，繼續快速說道：“我現在四處召集人手，緋村桑，你馬上去支援！”
“地點！”
“池田屋！”
平日極少閒逛的劍心怎知池田屋所在，但望著已經消失在人群中的飯塚，劍心咬了咬牙，想要拉住路人詢問。
一隻手掌拉住他的衣袖，熟悉的體香讓他腳步一頓。
“我，我知道池田屋在哪。”雪代巴氣喘吁吁的說。
