“祗園精舍鐘聲響，訴說世事本無常。沙羅雙樹花失色，盛者必衰如滄桑。”
六月初五，京都祗園祭。
時至黃昏，從八坂神社到四條大街周邊已擺滿了花燈，到處響著熱鬧的祗園囃子和難得一見的藝能表演。漫步其中，很難想象幕府亂世的人間地獄，一切都被繁花之香，以及更加讓人沉醉的女人體香掩蓋，所有人都是一副熏熏然的沉醉模樣。
路中，兩個頭戴寬邊大沿的平底三度笠的傢伙，憑空讓空氣中多了一股滲人的血腥味。
“緋村桑，雖然組織沒有明確命令，但上面的意思是要我們隨時做好大戰準備，看來這次絕不是執行天誅那麼簡單。”往日總是一副詼諧表情的飯塚此時一臉嚴肅的對身邊的劍心說。一旦決心按兵不動，這位混在長州藩內的幕府密探做起隊友的確盡職盡責，看起來相當可靠。
劍心不為所動，無論是繁華的大街還是聽起來便讓人膽寒的訊息都不能撼動他的心神，只是斗笠下的嘴唇動了動：“宮部先生的指示？”
“沒錯，如果你有心愛的女人，最好讓她今晚離開京都，趁大亂未起，否則必受牽連！”雖然飯塚沒有說出那個名字，但雪代巴與劍心的關係早已是眾人心照不宣的秘密。
“這就是之前所說的大計嗎？”劍心依舊冷淡的問。
“那還用說！”
“桂先生怎麼說？”
飯塚嘆了口氣：“桂先生最近一直沒在藩邸露面，聽說好像和宮部先生決裂了。”
“決裂……”劍心腳步微微一頓，被斗笠隱藏的冷硬表情顫了顫。在桂小五郎的指導下修習過吉田松陰著作的劍心對宮部鼎藏並不陌生，同為松陰門人乃至吉田松陰友人的宮部無論劍術還是學識都不在桂小五郎之下。
事實上由於出道甚早，宮部鼎藏在普通攘夷志士心中地位還隱隱壓過桂小五郎一頭，是激進派倒幕首領，向來與一貫保持冷靜的桂小五郎矛盾重重。
不過雙方為了攘夷大計依舊保持克制，但這次竟然為了某些事鬧到決裂……劍心本能的感到不安，這是比遭遇埋伏更讓他驚懼的問題：無論飛天御劍流的劍術有多高明，也無法憑藉手中之劍解決這種事。
“究竟是有何事發生，我需要再查一下，不過涉及如此之多的大人物們的事豈能輕易打探到的……話說緋村桑，你打算怎樣安置巴？”
“沒想過，她又不是我的女人。”心中憂慮的劍心想也未想，直接脫口而出。
飯塚扯出一絲笑容，“別人可不這麼想，她是你親手救回來的女人。畢竟大名鼎鼎的拔刀齋殺人無數，但救人還是第一次，再好好考慮一下吧，一旦事發被幕府盯上……先走一步，再見了。”
或許是去安排與自己有關的女人了吧……看著飯塚急匆匆的離去身影劍心默默想到，巴……究竟算不算自己的女人呢？
劍心此時當然不知道桂小五郎已然把作為自己的“刀鞘”的任務託付給了巴，而不管桂小五郎還是雪代巴都從未打算告訴過劍心這件事，他們都知道這是個除了殺人之外，內心幾乎一塵不染的少年，一旦說出這種事，年輕的劍客究竟會做出什麼誰都不敢預測，總之結果一定是所有人都不想要的……
夕陽下的小荻屋寧靜而又蕭瑟。
走進房間，劍心抬頭望著認真為自己打掃房間的雪代巴，心中不由得一顫。聽到腳步聲，巴沒有回頭，只是用她特有的溫和聲線輕輕說道：“我馬上就打掃完了。”
“總是麻煩你。”
