空山一葉隨意夾了幾口，便放下筷子端起了酒杯，看著對面狼吞虎嚥的劍心，見對方把飯菜掃蕩一空，露出滿足的表情，這才緩緩開口道：“桂小五郎吝嗇到不讓你們這些為他賣命的傢伙吃飽嗎？”
劍心打了個飽嗝，不好意思的撓了撓頭：“是空山前輩的手藝實在太過出色！小荻屋的廚娘除了湯煮的還算可口之外，實在無法與前輩相比。”
“比古這些年過得怎樣？”空山一葉冷不丁問出這句話。
劍心一愣，面色立刻暗淡了下來，“師傅他一直是老樣子，除了總抱怨前輩離開後再也沒有好酒喝之外……”
看到空山一葉依舊面無表情的樣子，小聲說道：“對了，師傅說、說他現在的劍術一定比前輩要高，他已經參透空山流的所有奧義了，下次比武贏的一定是他。”
“哦？”
“師傅還說前輩的年紀原本便比他大許多，所以……”
“哼！比古這傢伙說的倒也沒錯，我現在的身體的確不如10年前了，而他這個怪物的身體卻一直在成長，現在他剛剛三十出頭，正處於最巔峰狀態，這方面我比他當然差得遠。”
空山一葉絲毫不以為忤，但立刻話音一轉：“劍終究不是靠誰的力氣大便能贏的，我也並未老到提不動劍。到了我們這種境界，如果沒有突破到最後一步，無論再戰多少次終歸還是會平手，這點比古也很清楚，他根本是在和你吹牛而已。”
劍心大驚，這兩位在他心中已經是人間無敵，難道還有再次突破的空間嗎？
看出劍心的驚訝，空山一葉搖搖頭，伸出酒杯讓劍心把酒倒滿，“小子，你還差得遠！不要說我們，佐奈的父親、當時的日本第一劍客千葉周作便可輕鬆殺掉你。”
“北辰一刀流鼎鼎大名小子當然知道，我也遇到過很多出自江戶玄武館的對手，他們都很強……”
“好了，看你的樣子，心中一定是不怎麼服氣的。”
空山一葉打斷劍心的話，指了指自己的眼睛：“別忘了，讀招並非是你們飛天御劍流獨有，你想什麼瞞不過我。我與千葉周作交手時你還未出生，那種真正的劍豪可不是你們這種被推出來的所謂‘劍豪’相提並論的，無論你殺了多少人，也只是殺人技巧高明罷了，加上飛天御劍流同境界無敵的特點，才能讓你囂張到現在。”
輕輕咳嗦了幾聲，他繼續說道：“告訴你這蠢小子，當初我遇到過三位忍者，其中一位是霧子的父親，另外兩位是御庭番首領，他們哪怕正面與你對戰，活下來的也絕不會是你！”
劍心忍不住想到昨晚埋伏他的那位疑似忍者的傢伙，的確很強！但還是脫口而出：“前輩，為什麼，我究竟哪裡還不夠強，師傅說天下已經沒幾個人可正面勝過我了……”
“因為，你沒有心！”
“心？”
“你是不是每次殺人都越來越快，恨不得對方早些超脫？”他死死著劍心的眼睛，不容對方有任何目光躲閃的機會。
“那是為了任務！”劍心端起酒杯，倔強的喊道。
“呵呵……你是不想看到被你親手殺死的人的猙獰表情、不想聽到那些任務目標臨死前的慘叫吧！而且……在你心中，殺人前是否早已不打算把他們當做人，只是寫在紙上的名字而已？”
空山一葉看著面色突然變得蒼白的劍心，指了指自己的胸口：“你的心與你的劍所指根本是兩個方向，相互壓抑，不斷糾結，這就是所謂的劊子手拔刀齋的真面目！”
手在抖？劍客的手怎會抖？區區一個酒杯！
劍心咬牙，橫下心再次倒滿一杯酒，一口喝乾，不服輸的盯著年前的中年男人——沒有一絲酒館老闆的溫和，全身散發出的是洞徹人心的犀利眼神！
“什麼味道？”空山一葉突然問到。
“額……嗯，好酒，好酒……嗯！”劍心有些猝不及防，更不知道是什麼意思。
空山一葉點了點頭，淡然的看著少年：“的確是好酒，但你確定是什麼滋味嗎？或者說留在你嘴裡的，是酒味嗎……那分明是血腥味！”
啪嗒一聲脆響，劍心手中的酒瓶摔到地上四散飛濺，就像他那顆早已千瘡百孔的心一般，或許再也無法癒合，一輩子。
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