“吶，昨晚……”“飯塚！”
“白梅香……”“桂先生！”兩人有些詼諧的語氣讓劍心忍不住開口打斷他們的發言。
桂小五郎眯著眼笑了笑：“我沒有惡意，只是……為了以往萬一，飯塚，查一下那女子的來歷。”“嗨！”
“緋村，我們並非為那女人而來，昨晚你去執行任務了吧？”聽到片貝的話，眾人表情重新恢復嚴肅。劍心點了點頭：“嗯，按計劃行事……”
“在回程途中，遭到刺殺了吧。”“嗯？”劍心有些疑惑，這件事並未告訴任何人的，怎麼會這麼快便傳到高層耳中？
“善後可是費了我一番功夫啊。”飯塚的話解答了劍心的疑惑，隨即凌厲的看著對方，臉上寫著“你竟然跟蹤我”這幾個大字。
被劍心看的有些發毛，飯塚裝作隨意的走到桂小五郎身後，“可別怪我啊，在外面的時候我一點不能大意。”
“你覺得是什麼乾的，緋村，猜一下吧。”桂小五郎走進庭院，淡淡的問道。
“可能是幕府的刺客。”“新選組嗎？”片貝追問道。
“不，我第一次遇到那麼怪異的流派，真要說的話……”
“御庭番眾之類的嗎。”桂小五郎接著道。
“是的”，劍心確定道。
“緋村的存在只有內部極少數人知道，有人埋伏你就說明……”片貝語氣沉重的說。
劍心瞬間明瞭對方的意思，可以明確得知自己執行任務的情報，又提前埋伏高手刺殺，也只有一種情況！不由得脫口而出：“藩內……出了叛徒！”
飯塚背對眾人，氣息絲毫不亂，但如果此時摸一下他的後背，一層細密的冷汗幾乎要滲透衣服。
“應該是這樣的。”桂小五郎平靜的說，似乎早已知曉這個結果，“事關重大，這件事由我親自負責調查，你們目前要小心提防新選組，明白嗎。”
桂小五郎不準備再多言，關於叛徒他心中早已有所懷疑，只不過現在還未到揭穿的時候，他也並沒有證據讓組織內的眾人信服，他話中的意思同時在說給身邊的三個人聽。
劍心明白的是：不必擔心暗處的刺殺，我有辦法避免這種情況，只需要注意明面上的對手便是了；片貝聽出桂小五郎已經有了完整的計劃，所以也不必驚動組織眾人；至於飯塚，嫌疑本就最大的他知道對方必然不會善罷甘休，而以桂小五郎的本事，如果自己再次行動，幾乎可以肯定會被查到，短時間內決不能輕舉妄動。
這就是身為首領的必備本事，遠比劍術要重要得多！
桂小五郎看到已經達到目的，再次輕鬆的看著劍心，用一種前輩對後悲特有的親暱語氣說道：“緋村，春天就快要過去了呢，石榴花開了。”
“啊？”身為少年的劍心當然不知道，這種有著火紅裙邊的花朵象徵的子孫滿堂、多子多福的意思。
院中的石榴花似乎聽到了桂小五郎美好祝願，從花瓣上滑下一顆露珠，鮮豔的紅在陽光照射下晃了幾晃，美得讓人沉醉。
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