空山一葉不停的在房間內踱步，“佐奈，可以向牢裡帶個信嗎？”
“應該可以的，我試試看，不過夫君，最好不要說可以暴露具體計劃的話，我怕拜託的人不保險，說不定會傳到幕府眼中。”
“放心，我知道。此事先不談，佐奈、霧子，此次營救我不希望你們倆參與。”
“夫君，不妥！”佐奈毫不猶豫的反駁道，一向乖巧溫柔的少女此時哪裡還顧得上什麼為婦之禮，重新化身為果斷的武家劍姬，“多一份力便多一份成功的希望，此時不同於昔日，井伊直弼早已佈下埋伏，無論如何也不可能讓夫君得手，而如果有我和霧子分散幕府注意力，夫君便可從容救人。”
“你去哪我去哪！”霧子緊接著說道，語氣中的鑑定以為頗有些“不管你同不同意我都不會改變主意”的堅定意味。
“佐奈，霧子，你們的武功不行，記得上次遇襲嗎？如果沒有你們，我絕不會受傷！有你們在，我會分心他顧，無法發揮空山流劍術的威力，而且一旦事不可為，我會立刻逃走，到那時以你們的速度只會成為我的拖累。”空山一葉冷硬著臉，直指本心的話語讓二女低下頭，這種破綻是她們絕無法反駁的，遠比任何勸慰、許諾的威力強出百倍。
“我並沒有責怪你們的意思，你們也並非全無作用，只是不宜正面強攻罷了，佐奈，記得幾年前你和小五郎一起做的佈置嗎？”一臉灰敗的佐奈聞言，激動的點了點頭，她已經明白了空山一葉的意思。
“上一次，我怕連累到你和小五郎，所以沒有用計劃中的方式逃離江戶，這次帶著小五郎必然無法像以前一樣獨自殺出重圍，到時，就需要你們的接應了。”
“夫君，你做好打算了嗎？”
“暫時還沒有，但我想，最下乘的做法便是當街劫人，井伊直弼絕非蠢人，他敢以江戶大亂為賭注，必然有萬全的安排……此事不急，我們還有時間，現在最重要的，佐奈，陪我一起去淺草寺，今晚，我要正式拜會千葉周作前輩！”
夜晚的淺草寺與白日中的繁華景象像是處於兩個次元。
作為德川家的家廟，這裡建造得極盡威嚴，仁王門兩側的金剛力士仁王像重達千斤，上層的收納室更擺滿了有錢的信徒供奉的金銀寶具，更有從南北朝時期流傳至今的古物，價值無可估量。
空山一葉三人當然不可能從正門大大方方進入，而是從西側翻牆進入伝法院，那裡是和尚們生活的地方，千葉周作出家為僧後，一直住在這裡，因為其世俗的身份地位，住持當然不敢更不能怠慢，所以特意開闢了一塊區域專門供其待客休息。
四年時間，這位當世劍豪放下手中之劍，和最普通的僧人一般，穿著粗布納衣，持起木魚吃齋唸佛，即便在睡前也會認真做晚課。
門沒有鎖，佐奈悄悄推開，拉著空山一葉側身抹進房內，看其熟練的動作顯然這麼做已經不止一次。
“父親！”佐奈撲倒老僧懷裡低聲啜泣，“小女來探望您，還有、還有……”他有些心虛的看了一眼千葉周作，見對方依然緊閉雙目不言不語，氣苦的崛起嘴唇，不知道該如何開口。
空山一葉也沒有開口，而是仔細打量著這位蒼老速度相當迅速的絕世劍客，往日的威嚴不復存在，身上散發著絲毫不帶任何世俗牽絆的恬淡氣質。他不懂，一個修煉到如此境界的一代劍術宗師，真的能完全放下劍拿起缽，甘心以另外一種完全不同的方式渡過人生最後階段嗎？
“千葉前輩，空山一葉前來拜會。”他微微欠了欠身，即便沒有佐奈的那層牽絆，他對這位劍術大豪也始終保持著應有的尊重。
一聲若有若無的嘆息在二人耳邊響起，千葉周作終於睜開雙眼，放下木魚拍了拍佐奈的手示意她起身，隨即看著空山一葉緩緩說道：“南無阿彌陀佛，世間早已沒有千葉周作，有的只是一個無名老僧而已，你們不該來的，離開這裡，離開江戶吧。”說完，手再次摸向木魚，似乎完全沒有交談的慾望。
就在此時，靜靜站立的空山一葉驟然爆發全部氣勢，一束光芒照亮昏暗的房間，光芒盡頭正是千葉周作即將觸碰到的木魚，如果千葉周祖不停手，這一劍會連他的手掌到木魚一刀兩斷！如果換做曾經的日本第一劍豪、北辰一刀流宗主、玄武館當主，此時應該立刻捨身撞進對方懷中，以木魚槌做劍直刺胸腹，逼對方撤劍應對。
但千葉周作彷彿毫無所覺，那隻面板溝壑縱橫的老手依舊伸向木魚，對空山一葉的劍沒有任何應對，不，應對方式是——隨你怎麼斬，我還是要繼續敲下去的。
一招勝過千言萬語。
