不過與前去玄武館傳令的一臉桀驁的長坂四郎不同，此次前來通知的是幕府的高家相谷平助，此人專門負責掌管幕府的儀式典禮，以及欽差朝臣的接待工作，別看他一副溫和老好人模樣，但俸金高達1500石！官級與大名並列，是絕對的幕府高層人物。
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他正溫言對著一臉冷酷的空山一葉說著：“就是這樣，此次御前試合是將軍大人和井伊大老直接下令，不允許雙方任何人拒絕。”
隨即若有所指的說：“劍客對決嘛，還是要全力以赴才好，井伊大老曾私下對我吐露，不分出生死的御前試合是不完美的，而不管是大老本人還是家慶將軍都極其厭惡這種缺憾。唉，也不知道這些話該不該講，那麼，就當我沒說過吧，呵呵，人年紀大了，腦袋似乎也變糊塗了，咦？我說什麼了嗎？”相谷目露精光，哪有一點糊塗的樣子。
空山一葉仍舊冷冷的裝冰雕，大野不二早已心亂如麻，根本不知道該說些什麼，只有聰慧的小五郎趕緊介面道：“相谷大人只說三日後御前試合，其餘什麼都未曾講過，一旦有任何其他方面的流言傳出，為維護大人和幕府威嚴，大人儘可下令殺之！”
相谷平助這才滿意的點了點頭，恢復成那副老好人的模樣，起身告辭而去。
“呸！老狐狸！幕府盡是這種無恥之人才日漸衰弱，早晚有一天掃清這些鼠輩！”看到對方走遠，小五郎立刻破口大罵，又頹然嘆道：“看來這就是幕府的本意了，這分明是威脅老師一定要在試閤中殺了千葉周作前輩，真是太卑鄙了！”
“如果我不殺千葉周作會怎樣？”空山一葉直接問道，他對於這個時代的規則仍舊不是很清楚。
小五郎憂心忡忡的說：“老師，躲不掉的！以幕府的昏庸和無恥，如果在試閤中不殺千葉前輩，那麼說不定將軍會直接下令再比一場生死決勝局，不是說不定，以弟子看來簡直是一定的！”
“哦？如果我拒絕再次比試呢？”
“呃……那、那會當場讓老師切腹……”
“如果我還是不答應呢？”
“啊？！這、這……老師可是武士啊，怎麼可能拒絕將軍下達的切腹命令？！”
在桂小五郎看來，在這個時代幾乎所有的武士看來，切腹，是以死之道詮釋武士之道，是武士的特權，同時也是神聖的。
身為武士，要對自己的主人言聽計從，保持忠誠，而將軍在理論上是天下所有武士的共主，雖然很多武士換主子如換衣服一樣隨意，私下裡不知多少志士想要推翻腐朽的德川幕府，但當將軍當面要求一個武士切腹時，哪個敢不從？
真當將軍身邊的旗本是稻草人不成？與其抗命後被人像狗一樣捉住絞死，還不如以切腹的悲壯保全名譽。
“呵呵，我是武士嗎？我出仕過他德川家嗎？我享用過幕府一文錢的俸祿嗎？”空山一葉的表情越發冰冷，“我這一生中，還從未有人能命令我做出任何我不願做的事情，死也不能，包括他德川家慶。這就是我的劍道！”
桂小五郎和大野不二呆呆的看著空山一葉，似乎想才認識眼前這個人一般，尤其是桂小五郎，心中的崇敬簡直已經溢滿。
他也意識到，以老師的性格絕不會坐以待斃！那時會出現什麼情景，小五郎不用想就能知道。
片刻後，他更加擔憂的說：“老師……你可知江戶城中有多少人馬？大藩頭、藩頭、組長、組眾、旗本、足輕，加上衙役、捕吏，以及無所不在的目付們，加在一起不下萬人之眾！御前試合當天更是警戒森嚴，估計光守備本丸的侍衛便有數百人，何況本丸之外還有二丸、三丸、西丸、北丸……即便老師劍術通神，衝不出平川門便會被人堵死，要知道能充當守衛的都是精銳武士啊！”
這番話另外的意思就是：老師你不殺千葉周作，你自己就一定會被殺，這是一條死路！
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