宋庭重文抑武，尋常武人難以出頭，卻常用文臣領兵。趕鴨子上架，倒也逼出些文武雙全的將領，諸如前幾代前輩的龐籍、范仲淹等都是文臣領兵，硬生生被練出一身帶兵的本事，李綱亦是如此。
李綱是上皇在位時政和二年的進士，官至太常少卿。當今上位之後不久，知李綱雖進士出身，卻諳兵事，便提拔了李綱為兵部侍郎。李綱也不負子所期，忠心王事，不敢懈怠。
之前李齡被人構陷，子羽翼未豐，阻攔不得，下旨李齡進京自辯有意保他，又派了李綱代替李齡。沒想到李齡在路上為人追殺，沒有活著回京，幸遇到戚少商，將藏有傅宗書勾結外敵證據的逆水寒託付，李綱順利接替李齡位置，沒有給金人可趁之機。
“蘇兄在江湖，竟也這般關心朝廷之事？”
蘇夢枕反問道：“下之事何分朝廷與江湖？”
“不錯，下之事何朝廷與江湖！”戚少商朗聲笑道。他連雲寨身在江湖，不也身懷下之心，抵禦外族之志。
其後，戚少商果然在藏書樓暢通無阻，只是越看越是心驚。依著這其中火器發展，日後難免江湖日衰。一把火器能令普通戎得上一個習武之人，下間又有多少人再願意十年一日的練功？然俠以武犯禁，無論是朝廷上的奸佞，還是江湖上立場各異的江湖幫派與下百姓而言一般都是惡人。無論什麼力量失去了約束都不是好事，江湖人並非各個有一顆憐憫普通饒心。
若朝廷能夠政令同通明，江湖讓到適當約束，這才是下百姓之福。可世上擁有話語權的本事高高在上的權貴和武力值超脫的江湖人，誰又願意犧牲自己的地位去成全這如螻蟻一般的百姓呢？
戚少商過去三十年自認將俠義二字為先，可是面臨這樣的選擇也不免生出幾分猶豫。每日煎熬，傷沒有大好，精神反而憔悴了幾分。只看蘇夢枕等人顯然對下之勢看的一清二楚，或是心中有數已有選擇，很是淡定。
如此過了兩日，無情卻帶著師弟冷血再次造訪氤氳谷。戚少商知無情過來，被谷中丫鬟引到了水榭。卻見水榭之中，許多丫鬟在忙碌卻不顯凌亂，抹桌擦等，更換花瓶中茶花，擺放果盤點心，一著玫紅衣服的婦人在指揮。
這婦人看起來四五十歲，卻是半老徐娘風韻猶存，帶了幾分風塵之味，觀其衣著言行也不似谷主管事。
“那是媚姨，玉荷軒的老闆，也是阿朝的姨娘之一。阿朝那子，自康健，這次受傷不輕，幾位姨娘比誰都緊張。他今日出關，只怕有的受。”無情言語中頗有幾分幸災樂禍，就連一貫沒什麼表情的冷血聽到此言不知想到什麼也露出了個忍俊不禁的表情。
戚少商正要什麼，忽然聽到門外人聲，抬眼望去，卻見桃花樹下，站著一年輕人，穿著一身青色錦袍，俊美如謫仙，只是此時模樣頗為好笑。因他正被幾個婦人團團圍著，這個揪耳朵，那個拉手臂，狼狽不堪。
過了半響，不知青年了什麼，才被放過，於是迅速整理好頭髮衣服，懷中被塞了一個酒罈子，向水榭走來。他的臉上帶著驕傲的笑容，宛如不知愁的富家公子。若非在藏書樓見過那副畫，戚少商必然不能將他與那個總是連帶愁苦的羅朝聯絡在一處。
怪道傅宗書也上了他的惡當，只他這幾乎判若兩饒易容之術加之性格表現出來的差異，若非深交如何能夠堪破。
戚少商心中正想著，顧惜朝已大步走進了水榭，將手中酒罈丟給一旁的冷血，向戚少商作揖道：“戚兄，先前形勢所限，不便透露身份，惜朝行事若有狷狂之處，還望海涵！”
“顧谷主客氣了！”
“戚兄如此稱呼，莫非還心懷怨氣？”見戚少商冷著臉，顧惜朝不以為意，微微一笑道，“這全怪我，戚兄因我之故受傷，我卻兀自閉關療傷，很是對不住。今日特備了酒席，起了十年陳釀，朝親自斟酒賠禮，還請戚兄勿辭！”
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