汪岐蘭給袁子塵泡了一壺上好的大紅袍。茶具用宜興的紫砂，壺小作瓜稜狀，一手捧在掌中，杯亦小巧，一口便飲盡。袁子塵飲了初時不覺，待幾口下去，入喉體貼，滿口生香，將來時沾染的幾絲暑氣驅散了去。而茶過三巡，其味尤濃，袁子塵立刻覺出其妙處來，“好茶，令人釋躁平矜，怡情悅性。”
汪岐蘭會心一笑，想來，賀蘭明珠在宮中對服飾餐食均不挑剔，唯獨對茶情有獨鍾。好茶真的可以撫慰脾胃，潤人心田，所以四處來的貢茶，她總要一一品味。有喜好的，每日趁著閒暇泡上一小壺，自得其樂，亦算是宮中難得的樂趣。因此當她成了汪岐蘭，家中用度有所節制，只有茶葉，是她單獨開了單子，讓財叔去採購的。能得袁子塵讚賞，她倒不意外，“此為大紅袍，乃武夷所產烏龍茶中之極品，具有綠茶之清香，紅茶之甘醇，香氣馥郁有蘭花香，香高而持久，自帶巖骨花香。”
袁子塵聞言頷首，越品越有興味，嘖嘖道：“此茶妙矣，餘韻非凡。以往我只喜綠茶，嫌武夷茶濃苦如湯藥，今嘗此茗，始覺龍井茶雖清而味薄，陽羨茶味淳但韻不足矣。”
“既然先生喜歡，待會帶些回去，在枚園內伴著一窗美景一室書香品茗，或許更得茶之禪味。”汪岐蘭笑道。
“好，好建議！那袁某便厚顏笑納了。”袁子塵聞言開懷，對於好飲食，袁子塵從來不客氣。
“有個問題，小女子一直想請教先生，不知先生是否方便告知？”汪岐蘭見氣氛正好，丟擲心中疑問。
“汪小姐，但說無妨！”袁子塵灑脫應道。
“先生曾為知縣七年，期間視民如家，推行法制，不避權貴，頗有政績，深獲上峰尹總督的賞識，離任之際百姓亦簇道挽留，而先生執意辭官，蘭娘一直有個疑問，先生果真只是因為官場繁文縟節、逢迎之苦，而放棄大好前程、舍下黎明百姓嗎？”汪岐蘭雙眸黑白分明，直視袁子塵。當了汪岐蘭之後，她換了個角度看世間，但總有一些事情仍困在賀蘭明珠的思維中，比如袁子塵的選擇，她一直不解。袁子塵固然可以性情中人、不耐凡俗來解釋，然而她覺得這理由尚不充分。
汪岐蘭丟擲這個問題，還將他日常敷衍別人的說辭撇到了一邊，令袁子塵面上一頓。如她這般的商家小姐，怎會好奇這種問題。或許是因為她的未婚夫婿即將步入官場，所以想更瞭解多一些，為他助力？
“想不到汪小姐目之所及、心之所想，不止於商賈，或是引袁某為前車之鑑，勸吳賢弟莫入歧途？”袁子塵打了個哈哈，自嘲了一句，本想岔開去，但看汪岐蘭，目光端凝，坐姿挺直，氣度雍容，忽然有種面對上官的感覺。罷了，看來不容忽悠。
“也罷，汪小姐聰明妙絕，心竅玲瓏，又與袁某結了善緣，袁某不妨敞開心扉，將壓心底的話翻出曬曬，汪小姐姑妄聽之，不必奉為正道。”袁子塵嘆了一聲道，“袁某入翰林三年，見過皇上，逢迎過權貴，其後放為七品知縣，黎民愛戴有之、同仁排擠亦有之，見過路有凍死骨，亦見過朱門酒肉臭。”
“袁某辭官，一則是因為袁某向來不是無私之人，私心得很，所活一生，只為活出個自己來。不作高官，非無福命只緣懶，難成仙佛，愛讀詩書又戀花。我素性自由散漫、百無禁忌，豈能被容於森嚴繁冗的官場，恐朝廷亦看不下眼去。還是自己先放逐自己的好。”唯有努力過了才知道不能堅持的原因。袁子塵當了七年知縣，盡心盡力了七年，便知道自己沒耐性繼續堅持下去。
“二則，便是我的大實話。眼下是大金朝，金人天然凌駕於漢人，漢人擲其一生，僅止於士大夫。士大夫者，眼下或為權貴之門的草木，或為權門的鷹犬。為官者，不免為鷹犬，唯權門之命趨從。退官者，則為權門之草木，供其賞玩潤色。依我看來，寧為草木勿為鷹犬。為何？草木無害於人，可以免禍，若為其鷹犬，則有害於人，而己亦難免禍。因為一旦有難，主人隨時可以舍了他，所謂走狗烹，便是如此。”袁子塵談及此，眼中不免流出蕭索之意。他退出官場，終其原因，亦是看透了汲汲營營之後，仍可能會墜入地獄的危險。當今皇上的聖明，不過在金人的大魚大肉之外分一杯羹給漢人，且即使是漢人，官場永遠不乏的是詭譎變化和相互傾軋。如此，他還不如寫一些風流文章，贏一些薄名，當好權門家的裝飾品，遠勝於吃著權門家的肉驅趕小民、卻最終被小民暗中打死的狗要好。
袁子塵言畢，書房內靜謐一片。
汪岐蘭低頭沉思。賀蘭明珠出身鐘鼎之家，貴為皇后，再詩書持禮、懷仁天下，她的目光所及總是有限，能看到和能看清的僅止於宮牆內。況且龍椅上坐著的是她的夫君，她絕不會質疑和反對他。她以他為天，以他的所求為自己的所求，他的準則是她的準則，她永遠簇擁和跟隨他，那是賀蘭明珠的命運。
眼下，她是汪岐蘭。袁子塵說的話，她細細想想，便懂了。不過，賀蘭明珠眼中的元盛帝進取、克己、謙謹，沒有人比她瞭解他一心成為盛世明君的堅定理想。
“子塵先生一席話，蘭娘聽懂了，深受其教，謝先生開誠佈公。”汪岐蘭低頭謝過，轉言道，“不過當今聖上禮奉天下賢士，心中裝的是整座江山，無論金人或是漢人，均是大金國的子民。先生或許過於悲觀。”
袁子塵聞言，倒是不辯駁，笑應道：“汪小姐心中良善，所見便喜樂，原諒袁某心中暗淡，所見便悲涼。”
話說到此，便不宜多說，汪岐蘭轉了話題，二人再寒暄一二。汪岐蘭便讓秋桂包好一包大紅袍，親自送袁子塵出了門。
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