吳勉平日不飲酒，除了同窗交遊、文會、宴師外，鮮少捧杯。汪岐蘭嚴謹持家，汪家家宴亦從不濫酒。
所以連著八九碗下去，吳勉頭昏眼花、不勝酒力。
不能醉，若是吐了就難看了，吳勉暗忖。其他同桌之人均離席敬酒，唯有他留在桌旁，作昏昏狀。
也不知王克保眼下如何了，他考取了三甲第三十二名，按著序列，坐在離他較遠的地方。
吳勉晃晃腦袋，舉目望去，宴席喧譁紛亂，人影憧憧，看不見王克保的所在，倒是一張豔若桃李的臉龐映入了眼睛。
那是個俊秀少年，唇紅齒白，兩頰帶著酒氣渲染的紅暈，此時正滿面春風地與一位官員談笑風生，不知談到了什麼，那官員一手拍著少年的肩膀，笑的前仰後伏，顯然高興至極。席間又來一位官員，那少年忙躬身施禮，倒酒敬酒，一臉的恭敬與仰慕，再說上幾句話，便將那位官員逗得開懷大笑，原先的那位亦未被冷落，少年一手虛扶著那位臂膀，目光恰如其分的流連在二者之間，時不時的說上幾句。三人並立，笑語晏晏，一片融融。
吳勉定睛細看，原來是那個潭拓寺裡的少年。看他的坐次，應在二甲之列。
果然考得不錯，此時又左右逢源。這少年是個出色人物，吳勉心中讚道。
正在楞楞間，周圍的空氣忽然一靜，吳勉回頭，見王捷、錢霖等擁著一位三十多歲身著一品官府的大員往此間來了。
吳勉心中一凜，那便是賀蘭博泰，先皇后之弟，保和殿大學士，太子太保，列軍機大臣之首。可謂一人之下，萬人之上。
此時他正舉著一盞酒，在每個桌稍停，面帶笑容與每桌新科進士稍語幾句，抿上口酒，表了恭賀之意後便走向下一桌。
吳勉這桌的進士們都急急回了桌，站在桌前恭候。
待賀蘭博泰走近了，吳勉看清他的形容，身材頎長，肩膀寬闊，劍眉星目，高鼻方唇，舉手儒雅，抬足軒昂，微笑時望之可親，凝視時威嚴自成。這便是天生玉成的貴族氣質，是兼具文韜武略的經世之才。
“不知各位青年才俊姓名，來自何方？”賀蘭博泰舉杯笑吟吟的問道。
“某，鄭標，來自洛陽。”
“某，秋浩清，來自濟寧。”
“某，馬鈺，為錢塘人士。”
“某，吳勉，自揚州來。”
四人一一作答。
“好！”賀蘭博泰聽聞四處不同，滿意的點頭，“我朝國泰民安，四方人才濟濟，你等滿腹經綸、智慧等身，被朝廷選為棟樑之才，今後當以此身報國，忠君愛民，作國家藩籬，護太平盛世！”
“諾！”四人齊齊應下，飲盡碗中酒。
賀蘭博泰要巡遍所有席位，自然不能全飲，抿了一口，作勢正欲離去，忽見到吳勉身上的衣衫，腳步一停。
如果沒記錯的話，這位姓吳，來自揚州。
“吳進士身上的衣衫倒是新穎別緻。”賀蘭博泰笑道，像是和吳勉話家常。
吳勉一怔，他身上這件衣衫是汪岐蘭特意為他準備的，言明若取了進士，定要穿它去恩榮宴。
