四十道餘菜不緊不慢的上。
袁子塵和茅榮大約用了三個時辰，觀察、品嚐了所有菜餚，各自打好了分數，謹慎的討論了一番，最後統一意見選出了10名廚師。宋懷玉很稱職的履行了一名吃貨的職責，動嘴巴的事做了，動腦子的事情交給了袁子塵和茅榮。
袁子塵親自謄寫姓名於一張大紅紙上，張貼於自已所在的綵棚之前。
眾廚師蜂擁上來，那場景不亞於秀才看榜。
榜上有名者不用多說，落榜之人頹然、悻然、怫然者均有之。
好在袁子塵舌燦蓮花，先致歉剛才某些言語有些犀利，皆因各花入各眼，所選廚師全憑個人喜好，廚師們各有所長，均是廚中高手云云，好言安慰了一番，令落選廚師保全了顏面，緩了神色，雖心中仍有不暢，終安然離了場。
參加第二日決賽的廚師們，在綵棚前排成了一列，被袁子塵好好的恭喜了一番。其中還有一位廚娘，嫋嫋婷婷的站著，分外顯眼。
適才他們上菜時記的只是序號，不知姓名，宋懷玉好奇的在榜上找到了她的名字，“董桃媚”。好個妖媚的名字。
董桃媚似乎察覺了宋懷玉的視線，轉眼看了過來，見是宋懷玉，眉眼舒展，嫣然一笑，原本的七分顏色長了兩分，頗有些動人，倒是對得起這個名字。
宋懷玉眨眨眼睛，咧嘴一笑，這個廚娘有意思。
圍觀的人群見到了結果，都好奇那些菜品。可惜，均被廚師們帶走了，空吊了一眾胃口。
倒是後面一排綵棚裡的商家賣力的吆喝，還搞起來促銷，到底人多生意好做，哄的一人買了，接著二人跟了，於是一群人便跟了風，成了好不熱鬧的小集市。
……
第二日轉瞬即至。
十位廚師到的整整齊齊，各帶了一、二名徒弟或助手。
袁子塵當眾寫了兩個字“菊”、“鮮”，懸掛在了綵棚前。命廚師們以這二字為題，做二至三道菜。
枚園內此時處處菊花盛開，鮮豔奪目，“菊”字正應了景。
至於“鮮”字嘛，乃廚之要旨，活泛的很，端看廚師怎麼理解。
十位廚師照例抽籤，各分得一個爐灶，然後自行去後排十五個綵棚，採買所需的食材、佐料等。
那些鋪子的主人，見廚師們過來，立刻拿出自己的好東西，費力推銷。
“大廚，這裡有連夜運來的最新鮮的太湖蟹！”
“大廚，快看長江裡剛撈起的鰣魚！”
“大廚，我這裡有百樣南北乾貨，你想要的應有盡有！”
“這位美廚娘，我這裡有美婦人們最愛的桃花釀！”
“大廚，我這裡有剛宰殺的湖羊肉和黃牛肉，肉質鮮美，脂膏勻稱！”
……
招攬聲此起彼伏，廚師們對食材苛刻的很，不理主人的自誇，徑自看了又看，選了又選，水產和牲肉只挑最新鮮肥美的，佐料、乾果之類的盡入嘴試了試味，差一厘的都不下手。所以，但凡有廚師下單的，鋪主人立刻笑逐顏開，大聲恭維“大廚，好眼光！”恨不得圍觀者人人都知道。還有各色時令蔬菜，則是枚園中出租的菜地自產的，由佃戶挑來，盡由廚師挑揀。亦有幾位廚師去了菊花開處，剪了幾枝形色俱美的菊花備用。
袁子塵和茅榮在旁看著，點頭道：“一席佳餚，司廚之功居其六，買辦之功居其四。理當如此也。”
一個時辰內，各大廚陸續準備好了食材，開始在爐灶砧板前開始操作。
三位評審也不閒著，時不時的巡視下大廚們司廚的狀況，觀其風格，大致分成兩派。
一派雷厲風行，眼觀六路，耳聽八方，指揮手下忙得團團轉，如將帥領軍。
一派老神在在，一步一步按部就班，慢條斯理，淡定自如。
其中有位大廚引起了袁子塵的關注。他的工具箱比起別人整整大了一號，開啟後，便見其中琳琅滿目，鉗子、叉子、刀子、刨子、笮具、刷子之類，各色炊具共三十多種，一層層，一組組，擺放的整整齊齊。取用時，幾乎不用眼看，探手可得。袁子塵看得清楚，心中想，這廚子倒是裝備齊全，器用專精。
再看諸位大廚案板刀工，不用多說，看的出都是苦練廚藝十載之上的人。有切絲的，下手輕巧迅捷，幅度小而微，旁人不細看都覺察不出食材已被細細切開。有大刀砍骨的，每刀下去，大小均勻，如出一轍。有片魚的，幾刀下去，魚骨便被剔除，魚肉片整塊的平鋪於案板，再數十刀下去，魚片被切成毫釐不差的薄片，齊齊的排在盤中，只剩下一張乾淨的魚片，不剩絲縷殘渣……
當爐也是重要之極，所謂火候即在電光火石間。袁子塵見適才那大廚如鶴般一腳單立，一腳點地，依靠在灶臺旁邊，目不轉睛，只瞪著鍋中火候，一時大喊“猛火。”灶下之人立即把火弄旺，如同赤陽。一時又喊“撤”，灶下人就迅速減少柴火。說了句“且燒著”，灶下人便不再添柴任其溫燉。再喊一聲“羹好了”，旁邊伺候的人急忙拿餐具來接，稍遲慢了些，惹得他怒罵大叫，如同見了仇人，性子暴烈，非同一般。袁子塵在他面前晃了幾趟，其視而不見。再特意觀察了一番，見其施放鹽、豉、酒、醬各色佐料，果決直接，亦從不蘸嘗，可見胸有成竹。作完菜後，那大廚便帶著下手收拾乾淨灶臺、案板，洗手坐定，一一洗磨他的那種種炊具，擦拭乾淨，樣樣放回去，滿滿的收起來。袁子塵心下便有了計較。
至於宋懷玉，則圍著那廚娘看了幾回。只見她身著一襲素淨的青色棉布罩衫，一頭青絲被裹進青花棉布巾中，清清爽爽，利利落落。一雙纖纖素手，看似柔弱無骨，實則筋骨強韌，時而上下翻飛，時而精雕細刻。做起菜來不疾不徐，吩咐手下輕聲細語，手下亦是兩名女子，一個粗壯，一個小巧，看的出來，對廚娘極為尊重。
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