靜夜，揚州知府府衙內院，書房的燈光還在搖曳，揚州知府宋舫看著從京城快馬加鞭傳來的邸報，搖了搖頭。
“怎麼了？”知府夫人戚氏正端了碗蓮子湯，撩簾而入，見狀問道。
“邸報上說，翰林院因在皇后冊文中將皇妣錯譯成先太后，讓皇帝勃然大怒，責令將掌管翰林的刑部尚書柯爾敦交刑部治罪，刑部從重判為絞監候，豈料皇上認為刑部官員包庇原尚書，將刑部所有官員一律革職，並判柯爾敦為斬監候，秋後處決。”
戚氏睜大雙眼，“如此嚴酷？”
“是啊，這還只是開始，之後，皇上認為皇后冊寶不夠精良，將工部全堂問罪，因祭禮所用之桌略有不潔，將光祿寺主官一律降職。冊諡皇后禮儀出現了小小紕漏，禮部尚書也被降級。”
“皇上對些許小事也如此盛怒？”戚氏驚問。
“是啊，還有更甚的，本朝初有一不成文的規定，帝后之喪百日內不得剃頭，以示悲痛之餘顧不得收拾儀表。然開國日久，眾人皆忘。江南河道總督和湖廣總督兩位一品大員就因剃了頭，被皇上知曉後賜了自盡，湖南巡撫和湖北巡撫也因此革職。聽說，皇上原本還想殺更多人，後因剃頭的人數過於眾多，不得不作罷。”
戚氏已震驚失聲，不待她回神，宋舫繼續道：“連大皇子和三皇子也因在皇后葬禮上形容不夠悲切，被皇上怒斥為不孝，逐出皇儲之列。”
“唉，自皇后崩逝，皇上心性大變，短短几十日內，已有百餘名官員被髮作處分。滿朝文武眼下莫不戰戰兢兢，唯恐稍有不慎，惹怒了皇上而不自知。”宋舫神情凝重，眼中含憂。
戚氏見狀，振起精神安慰道：“老爺也莫過於擔心，揚州畢竟遠離京城，一舉一動不像京城那般惹人耳目。明日您便頒令下去，令揚州各官員、軍民嚴守皇后喪儀之制，百日內一律著素服，不得剃頭、娛樂、嫁娶。並著人巡視，真有違令者，也不妨重罰一兩名，以儆效尤。”
“當今之計，也唯有如此了。”宋舫看著手中的邸報，嘆了口氣道。
是夜，揚州城內另一隅，汪宅錦繡閣內，同樣的邸報也放在汪岐蘭的面前。汪岐蘭自閱後半晌無語，燈光將她的身影投在牆上，紋絲不動，恍若木人。
守在一旁的秋桂擔心的望向她，不知小姐怎麼了，面容看上去沉靜如常，但總覺得有絲絲縷縷的悲傷從眉眼間溢位來。邸報上的事與人都那麼遠，有什麼能讓小姐悲傷？
是了，邸報上的事與人都離她那麼遠。任他再悲傷、憤怒，與天下人為敵，她也無法撫慰到他。欄杆拍遍，亦是枉然。
汪岐蘭望向窗外的月亮，已是月圓，奈何人各天涯兩重天。
一夜輾轉到天明，直至天邊微亮，汪岐蘭才恍恍惚惚的睡去了。
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臥榻之上，半夢半醒間，汪岐蘭聽到有人在門外問：“小姐還在睡嗎？吳公子來了。”
“還在睡呢。先請吳公子在書房等等吧。”是夏荷的聲音。
“夏荷，伺候我洗漱，讓吳公子稍等片刻，我馬上就來。”汪岐蘭扶著昏沉的頭，從床上坐起。夏荷忙上前服侍，門外人應聲而去。
梳洗罷，汪岐蘭看著眼下的青影，又薄薄的施了一層粉，才往書房去了。
入了書房，見吳勉正背對著門，凝視牆上的一幅畫作，未察覺她已到。
汪岐蘭也過去看了，正是汪父在世時最信奉的“商祖”白圭的畫像。
汪岐蘭笑問：“吳二哥因何看的這麼入神？”
吳勉此時已回神，笑答：“商祖白圭嘗言，吾治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權變，勇不足以決斷，仁不能以取予，強不能有所守，雖欲學吾術，終不告之矣，所以，智、勇、仁、強，歷來被稱為商道四訣，可今日我想來，覺得這四字何止商道，也是為人之道。”
汪岐蘭心中也有所動：“智、勇、仁、強？不瞞吳二哥，這幾日我也在看些賬目、盤點些貨款出入，觀察留意各店擺設、迎客之道，現在聽吳二哥說來，這些尚屬細枝末節。”
“蘭娘此話謬矣。大道落於實處便是細節。我也不懂商道，只是看到文字自加揣測。說有感悟也是紙上談兵，離大道遠矣。”吳勉笑道，卻見汪岐蘭雙眼微腫，雖有脂粉，難掩憔悴。“不談大道了，蘭娘還未用膳吧。早起之時宜用些溫軟入喉之物，大道雖有營養，但難消化。”
汪岐蘭聞言不禁一笑。吳勉提起手中之物，汪岐蘭見是一個包裹精緻的箬葉卷。
“今日書院休沐，我早起無所事事，便來宅中一趟。來的路上順道買了雨蓮軒的春餅，也不知蘭娘喜不喜歡？”
春餅是時令之物，雨蓮軒的春餅是揚州一絕，這段時間正是緊俏之時，去遲了未必能買到。
一夜疲累，汪岐蘭本無胃口，但看這青翠欲滴的箬葉，裹著新鮮素淨的小點，不覺間開了食指，欣然道：“好啊，謝吳二哥，一早起便有口福。吳二哥可用膳否，不如一同？”
吳勉來的路上已用了幾個包子，但見汪岐蘭一臉笑意，不忍相拂；“好啊，我雖吃了些，但走了一路，好似也化了，那就恭敬不如從命。”
夏荷聞言，立刻吩咐廚房擺粥上菜。
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二人相對而坐，雖然食不言寢不語，但因有人相伴，加之春餅可口，汪岐蘭竟比平日多吃了些。
吳勉則暗暗撫肚，剛剛的幾個包子著實紮實，可在蘭娘面前，他不自覺作津津有味之態。剛吃完一碗粥，黃媽媽又叫人立刻盛了，這不，把他給撐著了。
汪岐蘭不覺有他，放下碗箸問道：“吳二哥，今日休沐除了汪宅，可還有其他安排？”
吳勉答道：“尚無。蘭娘可有主意？”
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