船行至晌午，冬梅端了碗粥進來，粥裡細細的放了些山藥、芹菜、百合再加一些瘦肉末，“姑爺說，還是吃粥容易克化些。等明日到了家中，您的身體好全了，再豐盛飲食”。
“好。”她應聲接了過來。這一路上都是喝粥，但每次粥里加的料都不同，火候剛好，鹹淡適宜，入口稱得上鮮美，加上她也無心飲食，倒也相宜。
見她端坐身體，輕拿湯匙，靜靜的喝完了粥，冬梅和秋桂有些詫異的相看了一眼。
“怎麼了？”她揚起眼問道。
“沒什麼，”金桂答道。“小姐平日最不耐喝粥了，沒想到連喝了幾頓，小姐也沒惱。我和冬梅有些歡喜罷了”。
“病中口中無味，對葷腥沒了興趣，冬梅的粥做的倒是不錯”。冬梅是管膳食的丫鬟，除了家中廚娘做些大菜，一些小食點，由她經手。
“不是我手藝好，是姑爺指點我做的，裡面的配料和用量都是姑爺定的，我只不過看好了火候。”冬梅笑道。“姑爺這麼悉心，小姐以後肯定是個有福的”。
“姑爺……”汪岐蘭沉默了片刻，“他現在做何事？”
“姑爺剛用完飯，在隔壁看書呢。”
那隔壁的客艙住著她的未婚夫，姓吳名勉，現年18歲，原出身徽州書香門第，因家境中落，被人引來汪岐蘭家中布莊做學徒，汪父見其天資聰穎、謹慎謙恭，克盡職守，雖為無名小輩，卻不失軒昂氣宇，便有意栽培，免了學徒之職，送他入了揚州的崇雅書院走仕途。吳勉不負重望，學業出眾，已過了院試，準備參加明年的秋闈。
汪父病來得急且重，臨終前急招吳勉，問其可願為婿，繼承其家業，照顧汪岐蘭一生，並承諾不娶妾室。吳勉思緒片刻，便鄭重答應。汪父放下心中重慮，合上眼安然離世。
所以，對於這天降的夫婿，原本的汪岐蘭也並沒有多熟悉。不過，此番吳勉與她一同扶棺回鄉，舉辦喪儀，應對宗族，打點行程，為她求醫問藥、安排飲食，處處用心，無不妥貼周全，讓人挑不出一絲錯處。原來的汪岐蘭雖有些任性嬌蠻，但已視他為倚仗，事事由他打理。
如今的汪岐蘭，對於這夫婿實無接納之心。但她也不得不讚汪父的眼光的確高明，吳勉此人的確可以託付終生。一路上，吳勉恪守禮儀，非重要事，不輕易到她眼前。一些細小瑣事，或由丫鬟轉述，或者直接吩咐丫鬟。她也因此落得自在，免去了面對面的尷尬。
“尚未成婚，你們還是稱呼他吳公子吧。”汪岐蘭思掂道。
秋桂、夏荷、冬梅面面相覷，還是秋桂開了口，“小姐，這樣稱呼，會不會生份了？”
“無妨，吳公子克己守禮，此前一直由你們稱呼姑爺，想來一則是便於出面處理喪葬諸事，一則也是為了在族人面前，表示我家有樑柱可支，父親雖逝，可大廈未傾。如此，宗族便沒有理由，讓我交出家產，由族中打理。現今，宗族中事已無大礙。回到家中，我還需守孝三年，成親尚早，此時便稱呼姑爺，於禮不宜，加上吳公子今後是要入仕之人，更要謹遵禮節。”汪岐蘭望著幾位丫鬟，輕聲道。
“是。”三位丫鬟應諾。
“還有春桃，你們也和她交代清楚，莫要改不了口。”汪岐蘭又道。春桃原本最為活潑，因為慫恿小姐上岸遊玩染了病，自覺闖禍，一直守在爐子邊燉藥，未曾到汪岐蘭跟前來。
“是，小姐，我這就去和春桃說。”秋桂說道，轉身走出艙門。
汪岐蘭復又躺下，閉眼養神。夏荷坐下一旁伺看，冬梅也退了出去，艙內安靜無聲。
汪家雖是個商戶，但對下人的挑選和調教也算有道，幾個丫鬟都質地淳樸、忠心向主、舉止有範，性子上春桃活潑跳脫些，夏荷仔細體貼，冬梅認真方直，秋桂大方穩重。幾個丫鬟目前還未分等，但汪岐蘭覺得待回家後須得不同了。
