眉頭緊鎖的羯族王揮手趕人，“小九，容本王考慮下。”
青年爾朱弘沉穩行禮，轉身離開往大王子爾朱勒的營帳去。
爾朱弘：“大王兄，若你能阻止父王出兵，我願帶領額吉母族的七大部落臣服於你。”這是爾朱弘最大的籌碼，他對王位無意，且這些年來，他始終與爾朱勒交好。羯族王那邊若有爾朱勒在旁遊說，勝算會更大些。
他的師父，小師姐和朋友們，都在大晉，他不願與大晉為敵，不願硝煙四起，百姓生靈塗炭。
爾朱勒沉思許久，神醫之徒、七大部落的勢力，值得他出言相勸，況且，他對羯族王出兵一事也不贊同。大晉雖是塊肥肉，但更是猛虎，羯族不該好高騖遠，安居於若水河畔才是他們的歸宿。
“我可以一試。”
爾朱弘頗為強勢，“不，是必須，否則條件作廢。”
次日，遙關城隱閣分部的信件被送達雲州：北方蠻族異動。
一年前的猜想，終是成了事實，但祁懷瑾早有準備。
那時他遲遲未至盛京與妻兒團聚也是因為此事，晉淵帝登基時的涼州慘狀仍歷歷在目。早在知道晉淵帝龍體有恙時，他便下令，督使東南界礦場秘密打造數萬兵器。因為他知道，盛京有長歡在，起碼能拖一段時日。
此後，涼州境域練兵強兵，雲州謝家也加固了西南邊境的防線，晉洛晏私下派遣精兵強將時刻準備馳援。
一旦蠻族野心再現，戰火重燃，大晉會舉全朝之力，抵禦外敵、護衛家國。
目前，西南邊界暫無動靜，但北方戰事怕是要起了。七月一過，八月秋風起，蠢蠢欲動的蠻族會張開獠牙，啃噬大晉的血肉，因為他們要為寒潮將至的冬日做打算。最遲不過九月，他們將兵臨遙關城下。
西南有謝家守衛國門，但北境，或許在等一位能統領千軍萬馬的將軍。定國公顧靖已不是壯年時期的定國神針，早年他在戰場上受過無數的傷，又時常奔波於江南等地，身子骨早不似從前。
顧靖無子，沒有出色的接班人，至於他與太尉李觀潮爭來搶去的徒弟傅知琛，尚未成長至能接管邊關兵馬的地步。若無良將坐鎮，北境並非牢不可破。
兩日後，爾朱弘寄往遙關城的信箋至，他知曉祁懷瑾與大晉新帝是摯友，便放心將訊息傳至隱閣，他說，他會盡力阻止羯族出兵，且提醒大晉早做準備。
當夜，苡瑜院。
祁懷瑾伸直手臂，以讓長歡躺得舒服，他湊至長歡臉邊，細細碎碎地舔咬著她的唇，溫度攀升時，他又喘著粗氣退離，而長歡睜著雙水霧濛濛的眸子輕睨著他。
“長歡，我有事想同你商量。”
“嗯。”
嬌嬌軟軟的女子在祁懷瑾的唇上回吻了一口，後者嘆息著將人團進懷中。
“長歡，關於蠻族入侵一事，我想去遙關城，身為祁家家主，本是義不容辭，只是，我捨不得你和無憂。”
事關邊境局勢，祁懷瑾與謝樓暘父子商議過，雲州佔據天險，且謝家在此盤踞百年之久，蠻族極難攻破謝家佈置的防線。而謝長歡，身為謝家嫡長女，有責任堅守雲州。
身前的人悶悶出聲，一字一句都撞擊在他的胸腔上，“阿瑾，非去不可嗎？”
“是，謝家守西南國門，祁家也該奔赴北境戰場。長歡，我以為，我們不會再分離的。”祁懷瑾用下巴不停地蹭著長歡的發頂，他心底無比焦躁，與害怕。
“阿瑾別擔心，戰事雖險峻，但終有結束的一日，短至數月，若西南蠻族先投降臣服，我會帶無憂去涼州找你。你別忘了，沈老頭也在，他一人怕是就能幹翻一個軍隊，而且你夫人我，劍術大漲，馬上要超過他了。”謝長歡不會阻攔祁懷瑾的決定，也不能，便只能安慰他，如若不然，她家小嬌夫又要哭了。
祁懷瑾是祁家家主，謝長歡亦是祁家主母與謝家女兒，祁、謝兩家為大晉護國者，在存亡之際，無力考慮兒女私情。她只盼著，早日團聚。
夫妻倆相擁著安睡整夜，第二日天明時，祁懷瑾說，他今夜即要啟程趕赴盛京，待與晉洛晏會面後，再直奔涼州。
謝長歡只應了聲“好”，便匆忙趕至寧遠的院子。
“老師，學生有求，請您隨阿瑾齊赴涼州。”
“小瑜兒快些起來！誒誒——老師答應你！”寧遠著急地扶起跪在地上的謝長歡，他往屋外掃了眼，好在沈老頭不在，不然他會被唸叨死！
