一年前，早在晉皇身子尚可時，他已立下遺詔，在丞相、太尉和禦史大夫三人的見證下封存。儲君是國之重本，是名正言順的皇位繼承人，但晉皇仍舊留下了明令，以保國之安穩。此外，留有一封給晉洛晏的遺書，但現今，他神志清明，有機會親身交代後事。
晉朝皇室有道口口相傳的密旨，僅有皇帝一人可知曉。晉朝歷經風霜，從艱難的草創之初，到萬國來朝的鼎盛時期，無數次平定內亂、抵禦外侮，其中都離不開晉朝的護國者。他們，太平時安居一隅，戰亂時則傾全族之力守大晉百姓、護大晉國威。因護國者與晉朝皇室有百年約定，皇室也要遵守承諾，助他們不暴露身份。
此刻，晉皇將此事告知晉洛晏，更是將大晉鄭重託付於他。
“晏兒，父皇知你心悅今棠，朕會與顧愛卿相商，為你和今棠賜婚，便當作送你的新婚賀禮了。否則，待朕駕崩，國喪在前，你不知該等到何年月才能娶妻。”晉皇笑著打趣道。
“父皇……”
“誒——只是可惜，朕至今沒能抱上皇孫，說起霄兒，你大皇兄，朕總會夢到他早亡的孩兒和他。晏兒，那人呢？”
晉洛晏怔住，他知道晉皇問的是那個替身。
“朕明白，那人不是霄兒。晏兒，你是個好孩子，也是個得百姓愛戴的太子，朕為有你感到驕傲。朕此生，有愧於你和你母後，待朕走後，你替父皇照顧好她和月兒，還有你，要和今棠好好的，若是哪日朕有小皇孫了，別望了帶他來看看他的皇祖父。咳咳——”晉皇使勁捶打胸口，臉都被咳紅了。
晉洛晏想去叫人，但被晉皇拉住了手腕。
“能茍活一年，朕已知足。好了，朕要留些力氣，和你母後說說話。”晉皇虛弱地闔上了眼皮，在低聲喘息著。
晉洛晏嘴唇顫抖，似有千言萬語，卻又被悲痛哽在喉間，只能發出斷斷續續的嗚咽。
晉皇無奈輕嘆，重新握住他的手說：“人固有一死，朕亦是如此。晏兒，幫朕去將你母後喚來吧。”
側殿，一聽晉洛晏的傳話，皇後沒顧上禮儀跑了出去，晉纖月也躲到他懷中哭泣。
龍榻之側，淚水順著皇後的臉頰滾落，晉皇掙紮著撫了撫她的臉。“蕪苓，朕此生對你虧欠良多。是這皇宮將你困得太久了，待晏兒繼位，你可帶月兒去遊山川河海。月兒那孩子不願成親，她若有其他想法，你便由著她吧，總歸晏兒能護住她。”
“陛下！”聽聞此語，皇後伏在晉皇胸前放聲大哭。夫妻三十來載，縱使有怨，可她接受不了他的離去。
晉皇嘆息著輕撫她的脊背，“蕪苓，自朕繼位，你再未喚過朕堯黎，朕想聽聽，可好？”
“堯黎……”皇後眼眶泛紅，血絲密佈，似被悲傷點燃的燭火，且即將燃燼。
晉皇艱難地扯出抹溫煦的笑，安慰道：“蕪苓，你要好好的，我才能安心去。”
“好，我答應你。”
晉皇溫柔而眷戀地描繪著皇後的面容，想將她的模樣刻畫在記憶中，“蕪苓，還記得你嫁予我那日，挑開蓋頭時，我便覺著娶回了一位頂頂貌美的皇子妃。”
遙遠的回憶襲來，皇後笑著打了他一下，只是臉上仍有散不去的淚痕，“白蕪苓和晉堯黎都老了。”
“不，蕪苓和年少時一般，往後，你代為夫去遊一遊大晉的大好河山。”
“好。月兒和雲兒，還有後妃，都想再見陛下一面，臣妾去將他們喚來？”
“去吧。”隨著皇後的裙擺消失在龍榻邊，晉皇苦澀一笑，陛下和臣妾終歸是橫亙在他們之間翻越不去的高山。願來生，他和蕪苓能做一對平凡夫妻。
……
正月十一，夜，帝崩，宮中燈火驟滅。
次日，噩耗如狂風般席捲朝堂與民間。朝堂上悲聲四起，眾臣伏地痛哭，痛惜國失明主。市井間哀傷彌漫，老者落淚，孩童也被悲慟感染，舉國上下皆沉浸在無盡的哀痛之中。
於禦乾宮停棺一月之久，二月十七，新君為先帝扶棺下葬帝陵，定諡號為晉淵帝。
二月十八，新君登基，定國號昭明。同時宣讀先帝遺詔，立瑞寧郡主顧今棠為後，大婚之儀待三年孝期之後再議。
新君臨朝半月，光祿卿致仕，舉薦擢升光祿丞傅知許取代其官職，帝允。此後，傅家一門，一相一卿，而次子傅知琛亦在太尉李觀潮的引薦下，步入朝堂。
三月中旬，祁懷瑾由內監總管泉林引入長信殿面聖。
“參見——”陛下。
祁懷瑾話未說話，便被身穿明黃色龍袍、頭戴帝冕的晉洛晏親手扶起，後者滿臉埋怨。“懷瑾這是何意？我……額——朕……額——我。”
“額——那我還喚你洛晏好了……”
“好好好！懷瑾！我覺著做皇帝比做太子可累太多了！”晉洛晏邊唉聲嘆氣，邊催著祁懷瑾往雕漆嵌玉金絲楠木案幾邊走。
“懷瑾快坐！我一下朝便開始批摺子，現在都沒看完，趁你來了，我休息會兒。”晉洛晏隨意地癱坐在金絲楠木靠椅上，殿內除了泉林，沒旁人在，他也不講究。
“懷瑾，我請你入宮，是想為你封官加爵，我知你逍遙自在，不涉朝政，所以我考慮好了，送你個不用管事的爵位，世襲，往後無憂和他的後代，也能獲益。”此事晉洛晏早想過，隱閣位處江湖，若能得朝廷庇佑，行事會更加便利。
