——紀嚴州根本不在乎喻澄的死活。
這麼多年，他拿喻澄當讓自己乖乖聽話的籌碼，可當“星火”即近落地，與周家的聯姻也已板上釘釘，喻澄對他來說，是不是就已經成了毫無價值，可以隨意拋卻的棄子？
為什麼，紀秋想這樣問他，我不明白，為什麼，在剛從中立國被認回紀家的時候，在媽媽還活著、自己還是個beta的時候，你不是也曾將澄澄視為過掌上明珠嗎。
她再怎麼樣也是你的親生女兒啊。
更何況喻澄是那樣的像媽媽，我以為至少你會——
“我不是在問你的意見，”紀嚴州淡淡說，“既然她都已經撐了這麼久了，再多熬一會想必也無所謂。”
多麼意料之中的回答，紀秋卻還是忍不住微微戰慄起來——他猜自己的臉色一定已經將他的內心出賣得一幹二淨，因為即使戴著oega防護項圈，那份屬於中年apha的資訊素也清晰得如同實物，沉重凜冽，與他血脈相連，彷彿輕笑一般在空氣中無聲震顫起伏。
在那漫長的一瞬間，紀秋終於後知後覺地明白過來，紀嚴州原來確實是恨的。
恨自己的不馴，恨媽媽的背棄，就連什麼錯也沒有的喻澄，他也同樣恨她——
因為當年媽媽頭也不回地選擇逃離，喻澄才是那個真正的因。
而自己告訴了紀嚴州這一切。
渾身的力氣兀地消失了，紀秋晃了一晃，好像再也站立不住似的，緩緩跪了下去。
也許是書房的燈太亮，所以眼眶此時才痛得要燃燒起來，在宛如墳墓般的空寂中，一切情緒都好像離他遠去了，紀秋怔怔盯著光潔地板上倒映出的自己，嘴唇顫抖，幾乎發不出聲音。
“求您，父親。”
“求您。”
高弘倉皇地移開目光。
接到這個護送任務的時候，他從未想過會看到眼前的一切——看到那位傳聞中矜貴高傲的紀家oega就像一條被打斷了脊樑的狗，伏在親生父親腳邊，看到所謂的寵愛原來只是欺瞞外人的幌子，如今的尊嚴盡失才是真實。
室內明亮，空氣沉寂，唯餘一聲聲令人心髒緊縮的哀求低低地回蕩，許久，紀嚴州好像終於欣賞夠了這場惹人發笑的鬧劇，視線掃過紀秋抓在他西裝褲腿上的修長十指，白玉似的，只需稍稍用力，就能輕易折斷。
“你的訂婚戒指呢。”他慢條斯理地開口問道。
紀秋緩緩抬起頭。
最後一次他戴著那枚華貴的鑽戒，是去周家向周成賠罪、隨後又遭到暗殺那天，盯著自己空空蕩蕩的中指，紀秋想，大約是在混亂中遺失了。
他早就發現，卻沒心思去找。
不過紀嚴州倒也沒期待紀秋的回答，他俯下身，伸出手掐住oega削薄的下頜，指尖用力，心情很好地打量著那張漂亮面孔上浮現出的痛苦神情，露出一個溫和得令人膽寒的微笑。
“等星火落地，你也差不多該跟周成成婚了，是不是？”
“已婚且被標記的oega，不應該再出去拋頭露面，到時候辭了研究院的職位，多向你大嫂學學怎麼做名合格的夫人。”
掌心中傳來的戰慄和那雙瀕臨崩潰的眼瞳實實在在地取悅了他，紀嚴州大發慈悲地松開手，看著小兒子匍匐腳下的狼狽姿態，滿意地眯了眯眼。
“你乖乖的，我就不會管你在基地做些其他‘多餘’的事——比如測試喻澄需要的資料，但星火的進度若是因此出現任何問題，你知道後果。”
“別耍小心思，”他輕侮地在對方煞白的清麗面頰上拍了拍，語氣柔和，“好不好？”
紀秋的身軀瑟縮，被紀嚴州投下的陰影包裹其中，仰起的視線空洞而木然，眼眶通紅，卻仍舊沒有淚落下來。
他平靜地、沒有任何猶豫地說了“好”。
日暮時分，這場彷彿積攢了一整個冬天的雪終於還是落下來了。
傭人們來來去去，無人在意夏柏野這位高大沉默的保鏢，他靜靜地站在一樓，等了很久，直到那個人終於出了書房，如同重逢之日那般，一步步踏下樓梯，走到他面前。
水晶吊燈高高打下的光讓一切都無所遁形——oega淩亂的額發，殘留淡紅的眼尾，和下頜浮現的淤青指印，都昭示著在那間書房裡發生了什麼，但當他抬起頭，看向夏柏野的時候，卻微不可察地彎了彎眼睛，難得地顯出一點輕松的笑意。
“走吧。”紀秋說。
