“那她是……”
青衣女子一副文人相貌，可眉宇間卻透著幾分江湖豪氣。越瑾璃料定此人身份必不一般。
“她是我的好友，宋珧。”
“宋珧？就是那個打劫糧倉的宋珧？”
越瑾璃這下可算徹底糊塗了，本該為民的官府背地搶糧，而搶糧的匪首卻在此處為民治傷。這世道究竟是怎麼了？
待宋珧為那人處理完傷口，這才起身向越瑾璃解釋。
“在下正是黑山嶺宋珧，看來那位陸大人沒少往在下身上潑髒水。不過，打劫糧倉確有其事，但這也是不得已而為之。那陸遠芝的親家是江南首富陳家，自災荒以來，她們便官商勾結，把江南的大半糧食都集中在陳家派系手中，以此哄抬糧價，牟取暴利。在下若不帶人搶了糧倉，還會有更多窮苦百姓被逼得賣兒賣女甚至活活餓死。”
“竟有此事？”
現在想來，或許事實就是如此。當年陸遠芝與蔣家聯姻，不就是看重了蔣家那江南首富的地位嗎？而今官差暗地搶糧，大概也是為了謀取私利。
“藉著天災賺黑心錢不過是陸遠芝和她手下那幫官吏諸多罪行中的一項罷了。黑山嶺上有一個算一個，原本都是可憐的良善人家，要不是官府相逼，走投無路，誰又願意做山賊草寇。如今江南一帶已被這群貪官汙吏糟蹋地烏煙瘴氣，民怨沸騰。燕昭相信殿下，我也願意相信殿下。懇請殿下為民做主！”
宋珧這一跪，引得在場眾人紛紛跟隨。看來此舉並非偶然，多少也有她與燕昭二人的謀劃。放眼望去，本該頤養天年的耄耋之齡有之，本該無憂無慮的垂髫年華亦有之。越瑾璃此刻五味雜陳，終是淚目。
“大家都快些請起，本王既已知曉此事，就定不會放過她們中的任何一個。”
良久，草棚內依舊寂靜無聲。越瑾璃再三保證，而後著急示意燕昭帶頭起身。燕昭得了暗示，才與宋珧將這些苦命人勸了起來。
“今日若不是你們，我差點就被那些假象騙了。既然放糧是假，那施粥的粥棚也是假的吧。”
“正是。今日殿下在城中所看到的一切，都是陸遠芝等人脅迫百姓們配合演的一出戲。”
“爹！——”
宋珧話音未落，一聲悽厲的童音刺痛著所有人。
順著眾人圍觀的方向過去，越瑾璃認得那個聲音的主人。這不就是粥棚的那個小女孩嗎？再看女孩所跪之人，正是當時拉走女孩的男子。藉著昏暗的燭光，越瑾璃見那男子已瘦得不成人樣。
宋珧過去蹲下搭了男人腕處，而後探了鼻息，接著又試了頸部脈搏，終究無奈嘆息著搖頭。
“他是被活活餓死的。”
“可我今日還在粥棚處見過他，那裡的人多少都能喝上一碗薄粥。”
既然進過食，怎麼就突然又餓死了呢？
“爹爹……沒……沒捨得喝，他把粥都……都分給……我……和弟弟了。”
“那……你們的娘親呢？”
“被官……官府的人……打死了。”
女孩知道越瑾璃能幫他們，抽噎著說出了真相。越瑾璃安慰女孩時，注意到已逝男子身邊還坐著個滿臉茫然的孩子，看來這孩子年齡尚小，小到不知雙親離世意味著什麼。
如此人間慘象，少經世事的越瑾璃怎不動容，眼中模糊之時，熱淚到底忍不住落了下來。從此以後，這姐弟二人就得相依為命，在這弱肉強食的世道上又是何等艱難。
“你放心，既然姐姐來了，就不會讓你們餓著，那些壞人也不會活著。”
越瑾璃看著女孩，鄭重說道。
“嗯。”
女孩相信她，在場的所有人都相信她，而她也絕不會辜負這份信任。
