但她告戒自己絕不能哭、更不可以流露出任何脆弱或無助的跡象。
阿福非常明白，在這麼重大的關鍵時刻，她必須要成為連線起西丸每位重要成員的存在才行。
如果她被這股失去直貞的劇痛給擊倒，那竹千代就會失去最大的精神支柱，甚至很可能由此觸發新一輪針對自我的譴責與嫌惡。
所以她一定要更堅強才行、一定要強行忽略掉滿心的傷痕才行，阿福不斷地提醒著自己。
這位日後的大奧女帝，此刻也不過只是一位剛失去心愛孩子的普通母親而已。
但為了守護好最為重要的孩子，她卻毅然抹殺了自己所有常態下的情緒反應，只為了能夠更好地陪著最為重要的孩子度過此次難關。
另一端的寢殿，竹千代反手將紙門拉上並關好後，這裡就成了偌大江戶城裡一個專屬於他的獨立空間，讓他可以一個人靜靜地躲在裡面舔舐傷口。
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他面無表情地鋪好被褥，將枕頭往被褥上隨便一扔，連睡衣都沒換就直接躺了上去。
蓋上被子的同時，他也隨之閉上了眼睛。
竹千代覺得：睡眠在這時是逃避現實的最好方法，如果能沉沉睡去，也許就不會再想起直貞和美惠的事、可能也就不會再過多去埋怨自己。
一旦躺倒在柔軟的被褥上，眩暈及想要嘔吐的感覺便趁虛而入，竹千代費了好大力氣才勉強扼制住這股強烈的身體不適感。
他實在太累了。
短時間內經歷了過於激烈的戰鬥，在消耗大量體力的同時，他的情緒也一併隨之跌宕起伏，身心都已透支到了極限。
於是才一閉眼，沒多久他就徑自進入了深沉的睡眠狀態，這一躺就直接睡到了翌日傍晚。
或許在失去直貞和美惠時耗費了過多情感和思緒，竹千代在酣睡如泥的狀態下，居然沒做任何關於他們的夢。
儘管如此，他在睡眠裡依然覺得很是壓抑。
像是有些無法釋懷的悔恨和恐慌一直堆聚心頭，但被試圖進行自我保護的意識強行按壓不表。
這些被強行忽略與封印的感受並沒有真正消失，因此才會在深度睡眠下似有若無地困擾著他。
在視窗闖入的秋風吹拂裡，竹千代睜開了眼睛。
他惺忪地揉了幾下睡眼後，終於從這趟漫長的睡眠裡甦醒過來。
而睜開眼簾後第一個映入他視線的，居然是盤膝坐在他身邊的秀忠。
“父親？”竹千代意外地瞪大眼睛，立即想要直起身體。
察覺到他打算的秀忠，搶在他自行起床之前，動作更快地俯身撫上他的肩頭，溫和地將他扶了起來。
這般體恤入微的呵護與關懷，在父子倆過往的相處中從未出現過。
“正勝和信綱已經將那十二名英烈的下葬事宜給安排好了。”
知道兒子至為惦記之事的秀忠，為不讓他太過操心，主動向他談及了葬儀處理的最新進況。
“直貞和美惠……會像光綱一樣在神田神社設定牌位，日後受香火供奉，他們的大義之舉會在神田神社裡永續流傳。”
【注·神田神社：已有1300年曆史的神田神社，到了江戶時代受到德川將軍的崇敬，地位躍升為江戶總鎮守，長久以來一直保佑著江戶繁榮和人民安泰。】
竹千代驚訝地看向在將他扶起之後，特意再向他縮近距離的秀忠。
父子倆此刻分外接近，甚至到了竹千代只要稍微往前一挪，兩人膝蓋就會撞到一起的程度。
在竹千代印象裡，秀忠和他從未如此親近過，這種親自守在被褥旁待他醒來的場景，更是從來都沒有發生過！
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