“請少主不用擔心，我會便裝扮成民間女子出行，也會提防路上有沒有探子尾隨。”
竹千代嘴角泛起一抹輕笑。
這是自從三位小姓與美惠被先後從西丸帶走後，陷入煩燥和焦慮中的他，非常罕有流露的一次笑意。
隨著這抹輕笑的泛起，他這段時間緊繃著的臉，也開始顯現出一絲放鬆的跡象。
“我過去對母親的任性與偏心一直隱忍。可是現在不同，比起血緣上所謂的家人，我更信任那些心和心之間緊密聯絡在一起、相互牽掛和在乎的家人。”
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“只有這些家人，才是我在這個世界上所要守護的、最重要的珍寶。所以這一次，我絕對不會再原諒母親。”
“她想玩弄權術陰謀，那我就把她拖進來、拖得越深越好。”
“我會將這件事一直拖到傳入遠在駿府城的爺爺耳中，如果爺爺出面，那麼就連父親也會不得不有所忌憚。”
“這是我們的應對之策。櫻子，我會寫下一封給宗矩的親筆信，你務必要代我將這封信轉交給他，接下來就拜託你了。”
“遵命。”
櫻子再度俯身跪倒，當她抬起頭時，便以一雙明亮秀美的眼睛，眨也不眨地凝視著竹千代。
“作為少主的使者，我會將你的這番心意，完整地帶到柳生府、好好轉達給宗矩大人的。”
她眼前的他，充分煥發著一種危難中奮起的氣魄。
這段時間以來，充斥於他眼中的猶疑不定和自責歉疚全然消散了，取而代之的是一股不向命運服輸的硬氣與倔強！
這股氣魄也感染了跪坐一旁的正勝，讓他一直懸在胸膛下的這顆心，多少也安穩了一些。
現在的少主，確實和正勝先前熟悉的少主全然不一樣了。
不，更確切地說應該是變得判若兩人了。
自從暈睡中甦醒以後，少主就變得喜歡和人溝通交流了起來，那種先前刻意與人保持的疏離感被打破、敏感和一切都藏在心裡的習性也得到了改變。
從很久以前開始，當母親阿福將還是嬰兒的竹千代抱到他面前的那一刻起，看著那張還有些皺巴巴的小臉蛋，他的人生就已經開始和這個嬰兒產生了連線。
“這就是竹千代少主，是你今後的主君，也是你終其一生都要守護、效忠的人。”
阿福的叮囑，迄今猶在耳畔迴響。
他清晰地記得當時她說的每一個字、一刻也不敢忘懷。
但這個12歲的少年，在這段時間真的實現了前所未有的成長，從他此刻所煥發的氣魄上，正勝居然覺得隱約看到了大御所家康公的影子。
欣慰地注視著竹千代的他，心悅誠服地俯身拜倒在地。
對於已經擬定方向的少主，他已經沒有任何建言。
現在他最想做的、或最願意做的，就是遵循著少主決定的方向去義無返顧地執行。
即使前方遍佈荊棘、暗刺橫生，他也會跟著竹千代的腳步走下去！
然後，在兩股力量的纏繞和撞擊下，竹千代和阿江與，終於迎來了在本丸議事堂的正面對決。
★——作者的話——★
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